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Plus  lard  sa  mémoire  devint  prodigieuse  :  sans  égaler 
Leibnitz  qui,  même  dans  sa  vieillesse,  pouvait  réciter  mot  à 
mot  Virgile  presque  tout  entier,  Plateau  avait  retenu  jusqu'à 
la  Qn  de  sa  vie  un  grand  nombre  de  fables  de  Lafonlaine,  et, 
déjà  octogénaire,  il  n'avait  besoin  que  d'entendre  une  ou 
deux  fois  la  lecture  d'un  morceau  de  poésie  pour  être  en 
état  de  le  répéter  exactement. 
Il  aimait  beaucoup  à  visiter  les  savants ,  et  les  accueillait 
chez  lui  avec  le  plus  grand  plaisir;  quant  aux  simples 
visites  de  cérémonie  ou  de  politesse,  il  les  avait  en  horreur, 
parce  qu'elles  lui  faisaient  perdre  le  temps  qu'il  réservait  à 
ses  recherches  scientifiques.  Dans  sa  conversation,  il  Sf 
dépouillait  d'une  supériorité  qui  lui  appartenait,  avec  autant 
de  soin  que  d'autres  affectent  d'en  avoir  une  qui  ne  leur 
appartient  pas. 
Il  éprouvait  une  grande  répugnance  à  supposer  quelque 
malveillance  chez  les  autres;  il  cherchait  toujours  à  expli- 
quer leur  conduite  par  des  motifs  raisonnables,  et  ne  se 
résignait  à  croire  au  mal  qu'en  cas  d'évidence  incontestable. 
De  même  qu'il  s'appliquait  avec  opiniâtreté  à  découvrir  la 
vraie  cause  des  phénomènes  naturels,  de  même  il  pratiquait 
la  sincérité  en  foules  choses;  autant  il  respectait  les  droits 
de  priorité  des  autres  chercheurs  dès  qu'il  les  connaissait 
{et  il  ne  s'épargnait  aucune  peine  pour  les  connaître), 
autant  il  aimait  à  se  voir  attribuer  ses  propres  inventions. 
Plateau  était  un  chrétien  convaincu;  il  se  désolait  chaque 
fois  qu'un  savant  se  prévalait  des  progrès  merveilleux  de  ce 
siècle  pour  avancer  des  doctrines  matérialistes  ou  antireli- 
gieuses; la  religion,  disait-il,  est  un  baume  céleste  pour 
toutes  les  souffrances  morales  ou  physiques,  et  c'est  un 
crime  de  lèse-humanité  que  de  chercher  à  en  priver  les 
