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Et  je  cherche  en  vain 
A  le  prendre  en  main; 
Cet  objet  sans  pareil, 
C'est c'est  un  rayon  de  soleil. 
Présentons  actuellement  un  autre  tableau  bien  frappant  : 
ii  est  minuit;  tout  est  tranquille;  les  habitants  de  la  maison 
se  livrenl-ils  tous  au  repos  qui  répare  les  fatigues  de  la 
journée?  Non,  quelqu'un  veille  encore  à  celle  heure  avancée 
de  la  nuit,  c'est  un  vieillard  à  demi-couché  dans  un  petit 
fauteuil;  il  se  livre  au  travail  de  la  pensée;  il  creuse  une 
question  de  science  que  demain  il  fera  soumettre  à  l'épreuve 
de  l'observation  :  le  silence  qui  règne  autour  de  lui  favorise 
la  contention  de  son  esprit;  il  pèse  toutes  les  chances  de 
succès  promises  par  l'appareil  qu'il  vient  d'imaginer:  de 
temps  en  tenips  il  se  relève,  il  croit  avoir  trouvé  la  solution 
qu'il  a  tant  cherchée;  mais  non,  se  dit-il,  car  telle  ou  telle 
objection  est  encore  possible:  comment  y  échapper?  Il 
creuse,  creuse  encore  et  toujours;  enlin  il  se  redresse,  déci- 
dément toute  difficulté  lui  paraît  levée;  l'expérience,  de  son 
autorité  souveraine,  en  décidera  demain.  Le  noble  vieillard 
va  enfin  se  livrer  au  repos. 
Voilà  comment  travaillait  Plateau;  voilà  comment  sont 
écloses  dans  son  esprit  tant  d'idées  fécondes  aussitôt  sou- 
mises au  contrôle  sévère  de  l'observation  directe;  voilà  com- 
ment, d'après  la  méthode  de  Newton,  il  résolvait  les  pro- 
blèmes, en  y  pensant  toujours. 
Pénétrons  maintenant  dans  sa  modeste  chambre  d'étude; 
le  voyez- vous  accoudé  au  bord  de  son  pupitre  et  écoutant 
avec  une  attention  soutenue  la  lecture  qui  lui  est  faite,  ou 
les  arguments  de  son  inlerloculeur  ;  tantôt,  c'est  sa  femme 
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