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Mais  malgré  le  zèle  de  ses  collaborateurs,  Plateau  n'aurait 
sans  doute  pu  parcourir  sa  carrière  d'une  façon  aussi  écla- 
tante, si,  |)ar  un  bonheur  providentiel,  il  n'avait  eu  une 
femme  aussi  bonne  que  distinguée,  aussi  dévouée  qu'intelli- 
gente; c'est  elle  qui,  après  avoir  puisé  d'abord  du  courage 
dans  le  caractère  si  fortement  trempé  de  son  mari,  est 
devenue  plus  tard  sa  consolatrice  dans  ses  moments  de  tris- 
tesse, l'ordonnatrice  de  tous  ses  éléments  de  travail,  la  com- 
pagne fidèle  qui,  pendant  plus  de  quarante  ans,  l'entoura  des 
soins  les  plus  constants,  de  la  sollicitude  la  plus  éclairée  ! 
C'est  elle  enfin  dont  la  vie  peut  se  résumer  en  ces  mots  : 
sacrifice  absolu  et  abnégation  complète  pour  son  mari  et  ses 
enfants.  Je  m'acquitte  d'un  devoir  diclé  par  la  reconnaissance 
la  plus  vive  en  rendant  ce  sincère  hommage  à  celle  qui 
m'avait  voué  une  affection  toute  maternelle;  bénie  soit  la 
mémoire  de  celle  qui,  grâce  à  ses  éminentes  qualités  et  à  ses 
vertus  chrétiennes,  était  à  la  fois  la  bienfaitrice  de  toutes 
les  infortunes,  et  la  source  de  toutes  les  joies  si  pures  du 
foyer  domestique!  Malgré  sa  santé  délicate  et  sans  cesse 
ébranlée,  elle  se  soutenait  par  l'idée  toujours  présente  des 
soins  que  nécessitait  l'infirmité  de  son  époux;  plus  heureuse 
que  la  femme  du  savant  suisse  François  Huber,  elle  a  sur- 
vécu à  son  mari  et  a  pu  jusqu'à  son  dernier  jour  lui  adoucir 
l'amertume  de  son  malheur  (26). 
Dans  les  premiers  jours  du  mois  de  septembre  1883, 
Plateau  se  seniil  indisposé  à  la  suite  d'un  léger  froid;  mais 
cette  indisposition  semblait  n'offrir  aucune  gravité,  et  même 
le  courageux  vieillard  se  proposait  de  reprendre  bientôt  ses 
recherches,  lorsque,  dans  la  soirée  du  14  septembre,  survint 
un  violent  accès  de  fièvre  qui  lui  fit  perdre  connaissance;  le 
lendemain,  vers  deux  heures  après-midi,  il  s'éteignit  sans 
souffrance. 
