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son  père  exerçait  Télat  de  boulanger  auquel  il  destinait  son 
fds  comme  l'aîné  de  la  fiimille.  Ses  goûts  artistiques  se  mani- 
festèrent alors  qu'il  apprenait  à  pétrir  la  pâte. 
Certes,  ce  milieu  où  Guillaume  passa  ses  premières  années 
n'était  guère  fait  pour  l'aider  à  développer  sa  vocation,  mais 
celle-ci  devait  être  fortement  décidée,  car,  tout  en  assistant 
son  père,  le  jeune  apprenti  façonnait  déjà  assez  habilement 
le  bois,  s;ins  autre  inspiration  que  son  sentiment  personnel, 
pour  en  faire  des  moules  à  pâte;  el,  assure-i-on,  il  dut  son 
premier  succès  à  un  honhomme  à  cheval,  représentant  Charles- 
Quint,  que  les  jeunes  gamins  anversois  venaient  se  disputer 
au  comptoir. 
Ce  fut  apparemment  ce  petit  succès  populaire  qui,  flatlant 
l'amour  pioi)re  paternel,  décida  de  l'entrée  du  jeune  Guil- 
laume» aux  cours  de  l'Académie  d'Anvers. 
A  l'âge  de  14  ans  il  était  praticien  chez  Jean- Louis  Van 
Geel;  ses  progrès  académiques  furent  tellement  rapides  qu'en 
(pielqnes  années  il  remporta  tous  les  premiers  prix. 
Le  jeune  élève  ne  quitta  l'atelier  qu'à  l'époque  de  la  con- 
scription. Incorporé,  par  faveur,  dans  le  15"'<'  régiment  de 
ligne,  qui  tenait,  alors,  garnison  à  Anvers,  il  put  continuer 
ses  cours  à  l'Académie,  el  c'est  en  uniforme  qu'il  vint  rece- 
voir la  grande  médaille  d'or,  récompense  de  ses  premières 
années  d'études. 
iNotre  conscrit  n'avait  que  -22  ans  lorsqu'il  prit  part,  pour 
la  première  fois,  à  une  exposition  publique.  11  produisit  à 
Anvers,  en  1828,  une  figure  d'Achille  qui  lui  valut  l'un 
des  prix  fondés  par  la  Société  pour  l'encouragement  des 
beaux  arls(l). 
(i)  Bruxelles,  Anvers,  Ganti,  etc.,  possédaient  des  associations 
