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lure  avait  subi  une  transformation  graduelle.  Désertant  les 
froides  régions  purement  classiques,  elle  s'était  tournée  vers 
la  nature  et  tâchait  d'en  refléter  Tanimalion  dans  des  œuvres 
(juelquefois  vraiment  sculpturales.  Le  caractère  de  cette 
époque  pourrait  se  définir  par  l'expression  de  naturalisme 
modéré, non  point  tout  à  fait  affranchi  encore  des  conventions, 
mais  déjà  assez  audacieux  en  raison  des  tentatives  par  les- 
quelles il  cherchait  à  se  rapprocher  des  mouvements  parti- 
culiers au  corps  humain.  » 
Tel  a  été  Geefs  dans  son  Frédéric  de  Mérode. 
L'illustre  volontaire  est  représenté  au  moment  où  il  s'af- 
faisse, frappé  par  la  balle  qui  l'a  mortellement  atteint;  de  la 
main  droite  il  lient  encore  l'arme  avec  laquelle  il  semble  vou- 
loir se  défendre;  le  héros  est  tête  nue  et  revêtu  de  la  blouse 
des  patriotes  de  1850. 
Le  modèle,  exposé  dès  1833,  avait  fait  concevoir  les  meil- 
leures espérances,  qui  se  réalisèrent  pleinement  au  Salon  de 
1836,  où  le  monument  achevé  était  exposé.  «  Le  nu,  disait 
M.  Alvin,  dans  le  compte  rendu  de  ce  Salon  —  lequel  restera 
un  modèle  d'écrit  en  ce  genre,  —  est  palpitant  de  vie,  les 
draperies  sont  d'un  beau  style  et  présentent  de  jolis  détails 
sans  manière.  L'ensemble  des  lignes  a  de  la  grandeur  et  de 
l'élégance.  » 
Le  tombeau  du  comte  de  Mérode  est  la  plus  haute  expres- 
sion du  talent  de  Geefs  en  fait  de  sculpture  de  monuments 
funéraires,  comme  sa  statue  de  Belliard  restera  la  plus  haute 
expression  de  son  talent  en  fait  de  monuments  publics. 
