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faire  lorsque  le  premier  mouvement  vers  le  naturalisme 
était  déjà  donné. 
Jusqu'en  1850  les  Grecs  et  les  Romains  régnèrent  encore 
sans  partage  parmi  nous,  «  mais,  dès  1830 — c'est  Lemonnier 
qui  parle  — (1),  la  sculpture  avait  subi  une  transformation 
graduelle.  Désertant  les  froides  régions  purement  classiques, 
elle  s'était  tournée  vers  la  nature  et  lâchait  d'en  refléter 
Tanimation  dans  des  œuvres  quelquefois  vraiment  sculp- 
turales. Le  caractère  de  cette  époque  pourrait  se  définir  par 
l'expression  de  naturalisme  modéré,  non  point  tout  à  fait 
afl'ranchi  encore  des  conventions,  mais  déjà  audacieux  en 
raison  des  tentatives  par  lesquelles  il  cherchait  à  se  rappro- 
cher des  mouvements  particuliers  au  corps  humain.  » 
Ces  quelques  lignes  rendent  parfaitement  les  tendances  du 
talent  de  Geefs  au  moment  où  il  produisait  au  salon  de  1836 
son  monument  du  comte  de  Mérode. 
Pour  nous,  c'était  déjà  un  acte  de  haute  hardiesse  de  sa 
part  de  s'être  complètement  dégagé  des  principes  d'école 
dans  cette  œuvre.  II  est  incontestable  qu'en  cela  il  fut  le 
premier  qui  entraîna  la  sculpture  dans  ce  mouvement 
réaliste^  mot  qui  a  été  erronémenl  appliqué  aux  œuvres  de 
Louis  Jéhotte,  lesquelles  ne  datent  que  du  salon  de  1830! 
Lemonnier  en  convient  (2)  : 
«  Impossible,  en  effet,  dit-il,  de  n'être  point  frappé  de  la 
visée  toute  réaliste  qui  signale  la  statue  du  comte  de  Mérode. 
La  pusillanimité  classique  était  bien  morte  pour  qu'un 
sculpteur  se  risquât  à  celte  licence  de  la  blouse  bouffante  et 
flasque,  reproduisant  le  costume  des  patriotes  du  temps,  au 
(!)  Loc.  cit  ,  p.    161. 
(2)  Loc.  cit.,  p.   163. 
