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Sa  mère,  d'ailleurs,  el  c'osi  un  point  à  noter,  exerça  sur 
lui  une  autorité  à  la  fois  poétique  el  morale,  dont  on  verra 
les  heureux  effets  jusqu'au  bout  de  sa  carrière.  Bien  que  les 
élevant  dans  le  protestantisme,  M'"^  Hymans  aimait  à  mener 
ses  enfants  aux  églises  comme  au  Musée  pour  y  aller  admirer 
les  tableaux.  Elle-même  dessinait  avec  talent,  outre  qu'elle 
s'intéressait  aux  causeries  littéraires  des  amis  de  son  marL 
Le  professeur  Moke,  causeur  inépuisable,  logeait  souvent 
chez  eux,  notamment  à  l'époque  oîi  avec  Charles  Hen  il 
réunissait  des  matériaux  pour  la  Belgique  monumentale.  Les 
deux  fils,  Louis  el  Henri,  élaienl  heureux  de  servir  de  cicérone 
à  défaut  du  père  trop  occupé  et  s'initiaient  par  la  rapidement 
aux  merveilles  de  l'art  national. 
Une  autre  influence  explique  pourquoi  Hymans  fut,  comme 
Voltaire,  passionné  pour  la  tolérance.  Encore  enfant,  il  prit 
place  sur  les  bancs  d'une  école  primaire  établie  en  1834  sous 
le  patronage  d'une  réunion  de  pères  de  famille.  .<  Ces  pères* 
de  famille,  nous  raconte-t-il  dans  ses  Types  el  Silhouettes 
(p.  47),  étaient  deux  libéraux,  MM  Charles  Pécher  et  de  Boe  ; 
un  catholique  fer\enl,  M.  De  Kinter;  un  anglican,  M.  DeLisIe, 
et  mon  père  qui  appartenait  à  la  religion  juive.  »'  C'était  donc 
bien  une  école  neutre,  oii  le  lien  commun  était  le  besoin 
d'une  éducation  rationnelle. 
En  1840,  l'année  des  fêtes  de  Rubens,  il  allait  aux  leçons 
du  soir  de  l'Académie  des  Beaux-Arts,  et  ce  n'était  pas  un 
élève  médiocre,  bien  que  des  plus  remuants  :  «  Le  culte  des 
arts  occupe  une  large  place  dans  les  souvenirs  de  mon 
enfance.  Élevé  dans  la  cité  de  Rubens  et  de  Van  Dyck,  j'ai 
connu  de  bonne  heure  les  chefs-d'œuvre  de  ces  maîtres 
immortels.  Dès  l'âge  de  douze  ans,  j'avais  fouillé  les  moindres 
recoins  des  musées  et  des  églises,  si  riches  en  incomparables 
