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trésors,  et  l'on  m  inspirait  une  respectueuse  atlmiralion 
pour  les  artistes  vivants  en  qui  l'opinion  publique  saluait  les 
régénérateurs  de  l'école  flamande.  «  {Types  et  Silhouettes, 
p.  125).  Il  dit  un  peu  plus  loin  :  «  Le  peu  de  sens  artistique 
que  j'ai  et  que  je  considère  comme  un  des  plus  précieux 
éléments  de  satisfaction  qui  soient  donnés  à  l'homme,  je  le 
dois  à  la  fréquentation  des  musées  d'Anvers  et  des  ateliers 
des  peintres  renommés,  aux  jours  de  mon  enfance.   » 
A  l'Athénée  d'Anvers,  où  il  entra  bienlôt,  le  pétulant  écolier 
se  fit  lotit  d'abord  remarquer  beaucouj)  plus  par  son  esprit 
primesaulier  que  par  la  régularité  de  ses  études.  Il  obtenait 
toutefois  des  prix,  presque  en  se  jouant.  Le  uémon  des  vims  le 
hanta  de  bonne  heure:  en  1842,  il  ébaucha  je  ne  sais  quel 
poème  qui  demeura  manuscrit.  L'an  d'après,  il  était  lutine 
plus  que  jamais  et,  naturellement,  lutinait  le  prochain.  C'était 
une  sève  exubérante  et  qu'on  ne  pouvait  contenir.  «  .l'étais, 
dit-il,  élève  dans  la  classe  de  poésie,  et  n'y  faisais  rien  de  bon.» 
Sans  prendre  cette  boutade  au  pied  de  la  lettre,  il  faut  avouer 
que  le  jeune  Louis,  excité,  d'ailleurs  par  ses  camarades,  se 
laissait  aller  à  un  goiit  de  farce  et  d'espièglerie  qu'il  a  gardé 
assez  longtemps  et  alors  même  qu'il  savait  être  sérieux  et 
pratique.  Il  s'avisa  un  jour  d'illustrer  de  croquis  et  de  rimes 
satiriques  un  petit  livre  de  géographie  dont  l'auteur,  M.  Félix 
Bogaerts,  était  son  professeur.  ■ 
Hymans  a  raconté  comment,  tout  honteux  d'être  renvoyé 
de  la  classe,  il  prit,  comme  toujour.s,  une  résolution  nette  et 
prompte  et,  tout  gamin  de  quatorze  ans  qu'il  était,  s'engagea 
à  pied  sur  la  route  de  Gand   «  sans  un  sou  en  poche.  '^  Si 
