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iiale,  une  tendance  à  voir  un  peu  d'idéal  reluire  à  travers  ce 
qu'il  y  a  de  plus  prosaïque  ou  de  plus  banal,  et  vous  com- 
prendrez comment  le  reporter  qui  pouvait  gaspiller  sa  verve 
en  ses  courses  vertigineuses,  s'y  mit,  au  contraire,  en  contact 
avec  les  meilleurs  sentiments  de  son  pays,  et  sortit  de  celte 
dangereuse  épreuve  non  pas  blasé  ni  sceptique,  mais  patriote 
(!e  bon  conseil,  sans  préjugé,  mais  non  sans  délicatesse  de 
conscience.  Toulelbis,  comme  il  fallait  que  chez  lui  le  plaisant 
s'unîLau  sévère,  en  même  temps  qu'il  assainissait  et  fortifiait 
son  esprit,  il  meublait  sa  mémoire  de  mille  anecdotes 
curieuses  qu'il  savait  accommoder  à  la  plus  grande  joie  de  ses 
auditeurs,  quels  qu'ils  fussent 
Faut-il  des  preuves  de  cet  art  de  conter  sans  malice  triviale 
ou  méchante?  Qu'on  feuillette  les  Notes  et  Souvenirs  ou 
bien  qu'on  relise  les  amusantes  Lettres  moscovites  de  1857. 
Elles  ont  reparu  en  partie  dans  le  Journal  d'un  voyage  en 
Russie  (1884)  et  sont  le  résultat  d'une  correspondance 
demandée  par  son  ami  Victor  Capellemans  pour  le  Nord,  Ici 
encore  tout  est  instantané,  lancé  à  toute  vapeur  et  tout  à  la 
fortune  d'un  premier  mot,  souvent  heureux,  il  écrit  comme 
il  voyage,  sans  préméditation.  Le  17  août  1856,  vers  trois 
heures  de  l'après-midi,  Capellemans  accourt  lui  demander 
d'aller  à  Moscou  faire  pour  le  Nord  la  relation  du  couronne  - 
ment  du  czar  Alexandre  II.  Le  soir  même  il  partait  et  la  pre- 
mière lettre  était  datée  du  19  aoiit  (De  Cologne  à  Lubeck). 
■  Forcé  d'improviser  mes  lettres,  d'écrire  à  toute  heure,  je  n'ai 
pu  guère  soigner  mon  style  et  moins  encore  mon  écriture.... 
Vous  m'avez  demandé  un  récit  de  touriste,  je  vous  l'ai  donné.  ■> 
