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des  autres,  mais  où  l'esprit  de  tous  se  développe  par  la  gym- 
nastique  des  idées  et  des   passions.  )^  Dans   la  brûlante 
question  du  réalisme,  suscitée  par  le  séjour  de  Courbet  à 
Bruxelles,  Hymans  déclara  souvent  qu'il  n'admellail  que  le 
réalisme  des  vieux  maîtres  de  la  Flandre  (1).  Dans  son 
Élude  critique  sur  le  dernier  tableau  de  M.  Gallait,  il  osa 
discuter  contre  un   critique  spécial  de    VOhservateur    le 
fameux  tableau  des  Têtes  coupées^  du  salon  de  1 851 .  Ce  n'était 
pas  qu'il  n'admirât  comme  tout  le  monde  le  régénérateur  de 
l'art  flamand,  mais  il  semblait  craindre  qu'on  ne  gâtât  l'artiste 
par  trop  de  louanges  et  que  la  critique,  dont  il  était  un  des 
apôtres,  ne  parût  suivre  trop  complaisammenl  l'engouement 
de  la  foule.  Il  prélendit  que  Wappers  avait  le  coloris  plus 
richement  flamand  et  qu'il  n'aurait  pas  choisi  ce  sujet  froid, 
abstrait,  malencontreux,  dépourvu  du  grand  intérêt  histo- 
rique. Sans  doute,  la   toile  critiquée  montrait  un  chef- 
d'œuvre  d'exécution  5  mais  où  était  la  pensée,  l'invention,  la 
haute  poésie  de  Y  Abdication?  On  faisait  trop  voir  que  d'Eg- 
mont  et  de  Horn  étaient  des  victimes  plutôt  que  des  héros. 
Ce  n'était  pas  là  une  vraie  page  d'histoire  digne  de  notre 
tragédie  du  XV1™«  siècle.  «  Car  à  la  liberté,  comme  l'en- 
tendent les  masses,  à  cet  instinct  d'indépendance  qui  em- 
porte les  plus  faibles  aux  grands  jours  de  la  vindicte  popu- 
laire, il  faut  des  cris,  des  chants,  du  fer,  un  sol  brûlant  ;  il 
(I)  Parmi  les  nombreuses  communications  faites  par  L.  H.  au 
Cercle  artistique,  il  faut  citer  sa  conférence  en  vers,  en  1877,  et  sur- 
tout une  étude  de  t882  Sur  le  naturalisme.  Cette  attaque  virulente, 
mais  fortement  méditée,  écrite  avec  soin  et  débitée  avec  verve,  eut 
un  succès  remarquable,  malgré  l'hostilité  de  quelques  auditeurs 
passionnes  en  sens  contraire.  11  est  regrettable  que  dans  un  accès 
de  découragement,  l'auteur  ait  cru  devoir  détruire  son  manuscrit. 
