(  298  ) 
«  La  journée  du  21  juillet,  disait  Hymans,  est  sans  exemple 
dans  notre  histoire.  Plein  de  récils  pompeux  de  fêles  inaugu- 
rales, d'enlrées  joyeuses  et  splendides,  de  noces  brillantes  et 
de  supeii)es  funérailles,  le  livre  d'or  du  peuple  belge  ne  con- 
tient pas  de  trace  d'un  pareil  hommage  ou  d'un  semblable 
anniversaire.  »  Ce  n'est  pas  que  la  nation  ait  changé,  mais 
bien  ses  destinées;  elles  sont  enfin  réconciliées  avec  le 
bonheur.  C'est  la  première  fois  qu'on  célèbre  en  commun  une 
fêle  de  famille  resserrée  jadis  dans  l'enceinte  d'une  commune. 
Aussi  l'étranger,  malgré  lui,  étudiera  notre  histoire  et  y  verra 
l'usage  austère  de  nos  droits.  Il  comprendra  alors  la  portée  de 
celte  parole  royale  :  •  Mon  cœur  ne  connaît  pas  d'autre 
ambition  que  celle  de  vous  voir  heureux.  '^  En  effet,  la  Bel- 
gique n'est  plus  un  champ  de  bataille  européen.  Comme  l'a 
dit  la  belle  adresse  de  la  Chambre  des  Représentants  :  «  Un 
peuple  a  retrouvé  les  litres  longtemps  égarés  de  sa  nationalité, 
souvent  contestée,  mais  jamais  perdue.  » 
Hymans  s'attache  à  décrire  le  moindre  détail  de  cet  anni- 
versaire, tant  au  point  de  vue  de  l'art  qu'à  celui  du  patriotisme. 
Ce  sont  deux  inspirations  qui  se  complètent  l'une  l'autre. 
L'auteur  parle  souvent  en  son  nom  personnel  et  quitte  son 
rôle  d'historiographe  pour  prendre  celui  de  citoyen.  Dans  ces 
descriptions  qui  semblent  devoir  abolir  toute  spontanéité, 
l'enthousiaste  descripteur  trouve  des  accents  poétiques  à 
force  d'émotion  sincère.  Ce  qui  achève  de  le  charmer,  c'est  la 
gaieté  nationale  mêlée  à  lanlde  solennité;  c'est  le  gros  rire 
flamand  qui  dispense  de  l'esprit  français.  Enfin  dans  les  riches 
cortèges  qu'on  acclame  au  passage,  il  aime  à  voir  tout  un 
passé  révolutionnaire  exhumé  poLir  honorer  la  sages.se  d'un 
roi  pacifique.  Si  Bruxella  septenaria  peut  donner  une  idée  de 
notre  ancienne  opulence,  que  dire  de  ces  trois  journées  en 
