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Mais  parents  ou  amis  iragissaieni  pas  facilement  sur  Tesprit 
parfois  rétif  et  tenace  du  fils;  il  s'était  pris  de  bonne  heure  à 
railler  quelques  puériles  jactances  de  la  réaction  flamingante 
et,  en  dépit  de  tout,  il  s'obstinait  à  confondre  le  bien  et  le 
mal,  le  sérieux  et  le  ridicule. 
Un  jour,  dans  une  de  ses  spirituelles  conférenc'  s  tant 
applaudies  à  la  Société  d'Emulation  de  Liège,  il  avait  eu  le 
tort  de  continuer  ses  plaisanteries  devant  un  public  à  peu 
près  tout  wallon.  Socrale  aurait  pu  lui  dire:  «  Ne  raillez  pas 
les  Athéniens  à  Sparte.  »  Au  fond,  l'intention  n'était  pas  bien 
méchante.  Il  s'agissait  d'une  thèse  que,  comme  journaliste, 
conférencier  et  député,  il  avait  toujours  soutenue  avec  une 
sorte  d'acharnement.  Pour  lui,  il  n'a  jamais  eu  aucune  con- 
fiance dans  l'efficacité  des  subsides  du  gouvernement  pour  le 
développement  d'une  littérature  nationale.  «  Sous  notre  ré- 
gime de  liberté  absolue,  le  talent,  l'audace  et  la  probitédonnent 
une  large  mesure  à  l'influence  de  l'homme  de  lettres.  » 
Faisant  donc  à  ce  propos  la  revue  des  budgets  belges,  il  en 
vint  à  montrer  (oubliant  qu'il  était  à  Liège)  que  la  littérature 
flamande  avait  été  considérablement  favorisée  sous  tous  les 
ministères.  Comme  il  avait  abusé  de  détails  comiques,  selon 
sa  première  manière  (c'était  encore  en  1857),  les  amis  de  la 
renaissance  flamande  s'émurent  et  l'un  d'eux,  Michiel  Vander 
Voort,  vint  le  mois  suivant,  à  la  même  tribune,  protester 
contre  l'orateur  bruxellois.  La  riposte  fut  peut-être  encore 
plus  exagérée  que  ne  l'avait  été  l'attaque;  en  outre,  on 
avait  la  malechance  de  déclamer  sur  l'oppression  des  Fla- 
mands, devant  un  auditoire  oii,  celle  fois,  se  trouvaient  un 
santés  générations  qui  fondèrent  la  liberté  communale  et  combatti- 
rent au  cri  de  Flandre  au  lion  la  chevalerie  française  et  le  vieux 
despotisme  féodal.  » 
