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des  livres  que  dans  les  momeuls  qu'il  dérobait  au  sommeil.  » 
Jl  ne  faul  donc  pas  s'arrêler  à  ce  jugement  rigoureux  de  la 
Revue  des  deux  mondes  [\So9)  :  f  II  plaque  ses  perj-onnages, 
il  étale  ses  épisodes.. .»  La  précipitation  à  laquelle  l'auteur 
était  condamné  doit  plutôt  nous  aider  à  comprendre  pourquoi 
Hymans,  qui  avait  l'œil  observateur,  qui  même  en  courant 
voyait  bien  et  beaucoup,  qui  excellait  d'ailleurs  à  dégager 
l'essentiel,  la  caractéristique  en  tant  de  chose.s  n'a  que  rare- 
ment fait  vivre  un  caractère,  une  personnalité  bien  constituée, 
dans  ses  récits  et  ses  dialogues  animés  et  piquants. 
Il  avait  pourtant  étudié  de  bons  modèles.  Outre  une  lecture 
iissidue  de  Dickens,  de  Thackeray,  de  Balzac,  de  George 
Sand,  de  Dumas,  il  s'était  préparé  la  main  par  des  imitations, 
(les  réductions,  des  refontes.  Tels  étaient  :  Ixion  dans  les 
(:iet<x  et  la  Famille  Baroni,  d'après  Disraeli  pour  le  Journal 
de  Liège  ;  Un  brillant  mariage^  d'après  Emilie  Carlen,  pour 
le  Siècle  de  Paris.  C'est  en  1838,  après  avoir  souvent  esquissé 
(les  études  de  types  belges,  qu'il  essaie  enlin  d'en  composer 
un  ensemble.  La  tentative  eut  un  succès  tel  que  peut-être 
Hymans  dut  songer  alors  aux  charmes  d'une  existence  pure- 
ment littéraire.  Certes,  il  avait  dans  le  public  belge  une  con- 
liance  qu'il  a  souvent  exprimée  pour  encourager  les  jeunes 
écrivains;  mais  pouva.t-il  quitter  le  journalisme  et  les  luttes 
politiques?  N'a-t-il  pas  vingt  fois  décrit  co7i  amore  les  plai- 
sirs de  b  bataille?  Et  même  dans  ces  Hctions  où  il  croyait 
échapper  à  la  politique,  ne  lui  inspirait-elle  pas  ses  pages  les 
4)1  us  vives? 
C'était  d'ailleurs  un  reproche  (jue  lui  faisait  Léon  Lalaye, 
