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lin  critique  dont  il  appréciait  la  justice  sévère  Dans  La  famille 
Buvard,  ce  début  si  heureux  qui  promettait  un  émule  de 
Conscience,  la  peinture  de  mœurs  a  perdu  quelque  chose  de 
sa  fidélté  et  de  sa  franchise  au  contact  des  préoccupations 
électorales.  «  Ce  roman,  dit  l'auteur,  dont  les  principaux  per- 
sonnages étaient  des  lype,s  bruxellois,  pris  sur  le  vif,  eut  un 
grand  succès  de  curiosité.  »  Dans  le  rôle  principal  on  crut 
reconnaître  un  haut  fonctionnaire  d'un  département  minis- 
tériel ;  sa  vanité  était  légendaire.  Dans  l'amusant  M.  Peper- 
berg,  le  public  voulut  à  toute  force  retrouver  certain  huissier 
de  salle  dont  on  racontait  d'ébouriffantes  drôleries.  Il  n'était 
pas  jusqu'à  l'oncle  Théophile  qui  ne  passât  pour  un  des  agents 
électoraux  du  canton  de  Nivelles.  Ajoutez  à  cet  attrait  d'allu- 
sion et  d'actualité  des  descriptions  de  salons  et  de  fêtes  d'un 
réalisme  convenablement  accentué,  quelques  types  de  jeunes 
gens  croqués  parmi  les  flâneurs  de  Bruxelles,  et  le  succès 
s'explique  et  se  justifie.  En  vain  la  comédie  dégénérait  parfois 
en  satire  et  le  moraliste  en  faiseur  de  caricatures.  Ces  cari- 
catures mêmes  confenaient  tant  de  vérité  qu'elles  n'en  ren- 
daient le  roman  que  plus  populaire.  Il  contribua  largement  à 
la  fortune  de  V Étoile  dont  on  s'arrachait  les  feuilletons.  Mis 
eu  volume,  il  s'écoula  avec  une  rapidité  exceptionnelle  pour 
une  nouveauté  qui  n'était  pas  venue  de  Paris  .«  et  je  constatai, 
dit  Hymans,  une  fois  de  plus  que  l'on  calomniait  le  public 
belge  en  l'accusant  d'indifférence  pour  la  littérature  indi- 
gène. » 
L'an  d'après  parut  également  dans  I'Étoile  La  courte 
échelle^  scènes  de  mœurs  bruxelloises;  mais  le  succès  fui 
moindre.  Comme  l'auteur  l'avoua  lui-même  plus  tard, la  poli- 
