(  328  ) 
tique  nuit  au  récit  comme  à  la  description  ;  le  romancier  est 
entraîné  à  des  longueurs  maussades  par  une  sorte  d'obsession 
qui,  à  travers  son  drame,  fait  sans  cesse  miroitoT  les  person- 
nalités du  jour.  Néanmoins,  il  nous  semlde  retrouver  ici  très 
souvent  l'entrain  des  Notes  el  Souvenirs.  Il  est  difficile  de  ne 
pas  rapprocher  plus  d'une  figure,  plus  d'un  trait,  plus  d'une 
scène,  de  l'un  à  l'autre  de  ces  livres  d'un  même  auteur.  Par 
moments,  le  roman  a  des  vivacités  singulières,  des  réflexions, 
des  boutades  même  qui  trahissent  l'autobiographie.  Ce  ne 
serait  pas,  à  coup  sur,  au  détriment  de  l'homme,  si  c'était  a 
celui  de  l'écrivain.  En  voici  des  preuves  au  hasard.  .<  11  faut 
avoir  souffert  pour  comprendre  ces  peines...  J'ai  le  caractère 
trop  indiscipliné  ;  j'aime  encore  mieux  la  presse,  au  moins  j'y 
serai  indépendant...  L'esprit  littéraire  est  une  des  faces  du 
patriotisme..  La  conscience,  c'est  la  voix  d'en  haut  parlant  à 
l'âme  immortelle,  c'est  l'indice  de  la  foi  sincère,  de  l'amour 
du  beau,  du  juste  et  du  vrai!  »  Quand  on  songe  aux  jeunes 
pessimistes,  aux  naïfs  blasés  d'aujourd'hui,  ne  préfère  t-on 
pas  à  ces  fades  mièvreries  la  confiance  robuste  du  Belge  qui, 
par-dessus  tout,  lient  à  être  tout  bonnement  de  son  pays, 
vaille  que  vaille?  Dans  sa  préface, datée  d'ixelies,  10  décem- 
bre 1858,  l'auteur  se  félicite  de  l'émancipation  des  lettres 
belges;  il  croit  même  le  moment  venu  d'une  critique  plus 
nette  et  moins  indulgente:  «  J'a"  eu  le  privilège,  dit-il,  trop 
rare  en  Belgique,  d'être  blâmé  chaque  fois  que  j'avais  mal 
fait.  De  tous  les  services  qu'on  m'a  rendus,  c'est  celui  qui  m'a 
inspiré  la  plus  vive  et  la  plus  constante  gratitude.  La  force 
de  l'écrivain  est  dans  l'estime  qu'on  lui  porte,  et  rien  ne 
prouve  mieux  l'estime  que  la  critique.  » 
..  Mon  livre  .se  vendit  fort  bien,  dit-il  plus  tard,  malgré  ses 
défaut.s.  «  N'étaient-ce  pas  ces  défauts  qui  faisaient  le  prin- 
