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lions  les  plus  variées.  Klles  sont  traitées  avec  une  grande 
justesse  d'expression,  un  relief  et  une  vigueur  de  pittoresque 
qu'on  irouve  beaucoup  moins  dans  les  romans  précédents. 
Le  pathétique  abonde,  bien  que  certaines  situations  soient 
un  peu  forcées.  Le  conteur  est  entraîné  à  des  inventions 
fnnlasli(iues  pour  mettre  en  action  la  lutte  delà  sincérité  et 
de  l'hypocrisie.  Ici  encore,  comme  dans  ses  autres  fictions,  il 
a  une  thèse  à  défendre  et  on  l'entrevoit  dès  le  début  : 
«  M"^''  Golignon  n'était  pas  méchante  et  n'avait,  d'ailleurs, 
aucune  raison  d'en  vouloir  à  Hirta.  Dans  le  monde,  elle  pas- 
sait pour  «  une  bonne  femme  » ,  mais  la  vraie  bonté  marche 
rarement  de  conserve  avec  un  esprit  borné.  Dans  notre 
société  prosaïque  et  banale,  les  préjugés  tiennent  beaucoup 
|)lus  de  place  que  les  principes  et  l'éducation  mondaine  ne 
laisse  subsister,  chez  les  femmes,  en  fait  de  bons  sentiments, 
que  ce  qui  n'est  pas  incompatible  avec  certaines  idées  reçues 
(jui  servent  de  morale  aux  gens  sans  moralité.  La  religion, 
qui  élève  les  âmes  d'élite,  a  pour  effet  de  rétrécir  les  âmes 
vulgaires  en  les  enfermant  dans  un  cercle  de  superstitions 
grossières,  de  slupides  déliances  et  de  préoccupations  ser- 
viles.  Quand  elle  n'est  pas  la  communion  sublime  de  la  créa- 
ture avec  le  Créateur,  elle  se  réduit  à  un  ensemble  de 
pratiques  machinales,  à  une  sorte  de  tralic  entre  un  homme 
qui  sollicite  des  services  et  un  Dieu  qui  les  rend.  De  ce  com- 
merce, le  prêtre  est  le  courtier,  proportionnant  sa  commis- 
sion à  la  fortune  de  son  client  et  vendant  le  plus  cher  qu'il 
peut  les  faveurs  du  maître  dont  il  tient  la  procuration.  » 
Seulement,  pour  qu'on  ne  l'accuse  pas  à  son  tour  d'into- 
lérance, Hymans  ajoute  un  peu  plus  loin  :  «  Autant  la  guerre 
contre  l'Église  et  ses  envahissements  dans  le  domaine  de  la 
vie  civile  est  une  œuvre  utile  et  méritoire,  quand  elle  est  le 
