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La  Belgique,  fidèle  à  l'honneur  de  sa  race, 
Au  sein  des  nations  avait  conquis  sa  place, 
Et  l'Europe  honora  sa  jeune  liberté, 
En  lui  donnant  un  Roi  pour  qui  la  royauté 
Fut  le  droit  d'être  grand,  le  devoir  d'être  juste. 
Ce  règne  de  trente-quatre  ans  réalisait  Fidéal  du  souve- 
rain constitutionnel.  Élu  par  le  Congrès  national,  il  fui  le 
premier  citoyen  belge  qui  jura  d'observer  la  charte  et  jusqu'à 
sa  dernière  heure  il  se  montra  fidèle  à  son  serment.  Ce  serait 
une  erreur  de  croire  et  une  mesquine  flatterie  de  prétendre 
que  ce  prince,  instruit  à  la  vieille  école  autoritaire  et  mêlé 
depuis  sa  jeunesse  à  la  plus  fière  aristocratie  du  monde,  avait 
des  sentiments  ou  des  aspirations  démocratiques.  De  même 
(juece  protestant  sut  se  faire  accepter  et  chérir  par  un  peu- 
ple catholique,  de  même  ce  rejeton  d'une  ;ace  féodale 
sut  être  libéral  par  devoir.  Pour  mieiix  dire,  il  sacrifia  ses 
l)rédilections  personnelles  pour  se  conformer  en  toute  occur- 
rence à  la  volonté  nationale. 
Lorsqu'en  1848,  au  lendemain  de  la  révolution  de  février, 
on  raconta  qu'il  était  prêt  à  renoncer  au  trône  si  la  nation 
belge  désirait  se  constituer  en  république,  on  ne  faisait  que 
rendre  hommage  à  sa  volonté  bien  connue  de  placer  «  au- 
dessus  de  toute  autre  préoccupation  Cflle  de  servir  son  peu- 
ple. «>  La  légepde  ne  fut  ici  qu'un  hommage  rendu  à  la 
vérité. 
Hymans  n'oubliait  pas  non  plus  de  commenter  par  les  faits 
et  les  résultats  authentiques  celte  parole  en  quelque  sorte 
inaugurale  de  Léopold  I'"''  :  «  Les  destinées  humaines  n'of- 
frent pas  de  lâche  plus  noble  et  plus  ulile  que  celle  d'être 
appelé  à  maintenir  l'indépendance  d'une  nation  et  à  consoli- 
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