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un  grand  déploiement  de  luxe  el  de  cordialité  en  quelque 
sorte  officielle  chez  ceux  qui  les  gouvernaient. 
Hymans  signale  une  raison  plus  grave  des  difficultés  que 
rencontre  cette  expérience  d'un  gouvernement  à  la  fois 
constitutionnel,  parlementaire  et  unitaire.  Nous  croyons  que 
riiistorien  n'a  fait  que  son  devoir  en  y  insistant  particulière- 
ment. De  toutes  les  libertés  que  la  Grondwet  des  Pays-Bas 
allait  proclamer,  une  seule  n'avait  pas  été  préparée  dans  les 
esprits,  si  ce  n'est  en  Hollande,  héritière  de  la  Pacification 
de  Gand  et  de  tout  temps  l'asile  des  religions  proscrites.  La 
liberté  des  cultes,  que  le  nouveau  régime  devait  sanctionner, 
était  une  liberté  encore  peu  comprise  en  Belgique,  même  au 
pays  de  Liège,  malgré  la  longue  propagande  de  la  littérature 
française.  Mais  c'était  surtout  dans  les  Flandres  et  dans  les 
villages  du  Brabant  que  les  préjugés  «  du  bon  vieux  temps  » 
éiaienl  tenaces.  Les  curieuses  brochures  dont  Hymans  fait 
le  patient  et  lucide  résumé  sont  d'étonnants  témoignages  de 
la  puissance  de  l'opinion  qui  revendiquait  pour  le  catholicisme 
le  privilège  d'une  religion  officielle.  On  se  scandalisait  de  lire 
dans  l'article  \ùA  de  la  Charte  de  1814  :  «  Protection  égale 
accordée  à  toutes  les  religions  existantes  ;  ceux  qui  les  profes- 
sent jouissent  des  mêmes  prérogativesciviles  et  ont  les  mêmes 
titres  à  prétendre  aux  dignités,  charges  et  emplois.  )*  On  ne 
se  montrait  guère  rassuré  par  un  autre  article  qui  permettait 
aux  fonctionnaires  publics  de  prêter  serment  selon  le  rite  du 
culte  qu'ils  professaient,  (^e  n'était  pas  qu'on  s'inspirât  du 
Sermon  de  la  iMonlagne  qui  ne  veut  pas  qu'on  «  jure  en 
aucune  sorte  ».  On  ne  voulait  pas  des  idées  modernes,  où 
