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térêls,  de  traditions  et  de  langage.  On  ne  tenta  rien  d'ailleurs 
pour  les  faire  disparaître.  Dès  l'origine  on  refusa  aux  Belges, 
dans  les  assemblées  représentatives,  l'influence  à  laquelle  ils 
avaient  droit.  L'institution  du  budget  décennal  et  le  maintien 
d'une  charte  qui  n'avait  pour  elle  que  le  suffrage  de  la  mino- 
rité créèrent  dès  le  premier  jour  un  antagonisme  fatal  à 
l'union  des  deux  peuples.  Telle  était  l'opinion  des  hommes 
les  plus  éclairés  dans  le  pays  même  et  au  dehors.  Personne 
n'eût  osé  rien  affirmer  sur  l'avenir  de  ce  royaume.  Le  roi 
lui-même  ne  l'envisageât  pas  sans  crainte,  et  il  eût  mieux 
aimé  se  constituer  un  État  maritime,  comprenant  avec  la 
Hollande  une  partie  du  Hanovre,  les  duchés  de  Brème  et 
d'Oldenbourg.  Mais  lui  aussi  dut  obéir  à  cette  volonté  collec- 
tive qui,  au  lendemain  de  la  chute  de  l'empire,  se  mit  à  la 
place  de  la  tyrannie  d'un  seul  homme.  La  coalition  lui  enjoi- 
gnait de  prendre  en  main  le  sceptre  qu'elle  nous  condamnait 
à  subir, 
»  Sans  doute,  la  réunion,  malgré  ses  inconvénients,  nous 
promettait  de  sérieux  avantages.  La  loi  fondamentale,  bien 
qu'elle  donnât  la  prépondérance  à  l'élément  monarchique, 
renfermait  toutefois  de  précieuses  garanties  pour  la  liberté. 
»  Le  roi,  de  son  côté,  se  montrait,  de  l'aveu  même  de  ses 
adversaires,  animé  du  plus  vif  désir  d'appliquer  la  charte 
dans  le  sens  le  plus  larj^^eel  le  plus  favorable  à  l'entente  cor- 
diale des  deux  peup'ies.  La  nation  belge,  enfin,  ne  demandait 
que  le  repos  à  la  suite  des  cruelles  angois.ses  de  la  période 
impériale  et  saluait  avec  bonheur  l'avènement  d'une  dynastie 
loyale  et  capable  de  la  défendre  en  des  jours  de  péril. 
»  Mais  de  part  et  d'autre  on  éprouvait  cette  défiance  qui 
engendre  la  froideur  et  conduit  promplement  à  la  désaffec- 
tion. Une  amitié  sncère  vit  de  concessions  réciproques.  Celte 
