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l'objectif  de  tout  artiste  soucieux  de  perfectionner  ses  études 
et  de  compléter  son  éducation  par  la  comparaison  des  chefs- 
d'œuvre  de  l'antiquité  et  de  la  Renaissance. 
A  Rome  habitait  alors  notre  célèbre  compatriote  Mathieu 
Kessels,  qui  donnait  le  cours  de  sculpture  à  l'Académie  pon- 
tificale de  S'-Luc.  Les  relations  qui  s'établirent  spontanément 
entre  l'immortel  auteur  du  Discobole  et  Simonis  furent  d'une 
grande  influence  sur  le  perfectionnement  artistique  de  celui- 
ci.  Cette  influence  ne  tit  qu'augmenter  dès  que  Simonis 
entra  comme  élève  dans  l'atelier  de  Charles  Finelli,  né  à  Car- 
rare vers  la  fin  de  1780  et  mort  à  Florence  en  1«53.  Finelli 
était  réputé  le  plus  habile  disc'ple  de  Canova.  Celui-ci  avait 
une  si  grande  confiance  dans  le  talent  de  son  élève  qu'il  lui 
avait  otfert,  en  1814,  la  direction  de  la  classe  de  sculpture  de 
l'Académie  d'Amsterdam  au  sujet  de  laquelle  on  l'avait  con- 
sulté. Finelli  refusa,  aimant  mieux  se  consacrer  uniquement 
à  son  art  de  prédilection. 
Certes,  notre  jeune  compatriote  ne  pouvait  avoir  un  maître 
plus  correct  et  plus  pur  de  style  que  l'auteur  du  célèbre  bas- 
relief  du  Triomphe  de  César  —  placé  au  Vatican  à  côté  des 
plus  belles  œuvres  de  Thorsvaldsen  —  de  la  statue  de  l'ar- 
change S'-Michel  —  que  renferme  la  salle  des  armes  du 
Palais  royal  de  Turin —  et  que  les  contemporains  de  Finelli, 
dans  leur  si  sincère  admiration  pour  cette  magistrale  com- 
position, avaient  qualifié  d'Apocalypse  sculptée  par  Phidias, 
enfin  que  l'artiste  qui  était  parvenu  à  satisfaire  les  critiques 
les  plus  difficiles  tout  en  n'étant  jamais  satisfait  de  son 
travail. 
Jamais  éducation  artistique  n'a  pu  être  confiée  en  de  meil- 
leures mains  que  celles  des  deux  illustres  maîtres  dont  nous 
venons  de  parler   Ce  fut  pour  Simonis  une  bonne  fortune 
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