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sans  pareille  dont  il  sut  profiter  et  qui  a  eu  la  plus  heureuse 
influence  sur  son  talent. 
Ses  éludes  terminées,  notre  jeune  compatriote  rentra  en 
Belgique,  où  on  lui  offrit  la  place  de  professeur  de  sculpture 
à  l'Académie  de  Liège  vacante  par  la  mort  de  son  premier 
maître  Dewandre. 
Si  auprès  de  Finelli,  Simonis  s'était  initié  aux  plus  intimes 
secrets  de  la  recherche  du  beau  dans  Fart  de  la  statuaire,  il  y 
avait  également  puisé  ce  sentiment  d'indépendance  qui  carac- 
térisait son  maître  :  il  refusa  d'emblée  les  offres  des  édiles 
liégeois.  Il  avait  déjà  décidé  d'aller  s'établir  à  Bruxelles,  qui 
était  devenu  le  centre  artistique  du  pays,  depuis  le  salon  de 
1833,  oii  Wappers  et  Guillaume  Geefs  avaient  levé  l'étendard 
de  la  nouvelle  école. 
La  sculpture  belge  allait  avoir,  dès  ce  moment,  un  de  ses 
plus  purs  et  de  ses  plus  brillants  interprètes. 
IIJ.  —  Ses  premières  œuvres:  Bacchus  au  tigre  (18o4); 
guerrier  défendant  l'étendard  de  la  pairie;  un  jeune 
enfant  essayant  de  soustraire  un  lapin  aux  poursuites 
d'une  levrette  (1836);  l'Innocence;  une  petite  fille  sautant 
à  la  corde;  un  enfant  jouant  avec  des  fleurs  ;  un  jeune 
jaguar  dévorant  un  lapin  (1839). 
C'est  d'Italie  que  Simonis  envoya  au  salon  ouvert  à 
Bruxelles,  en  1834,  par  la  Société  pour  l'encouragement  des 
beaux-arts,  sa  première  œuvre  comme  résultat  de  ses  études 
à  l'étranger. 
Il  s'y  trouvait  en  présence  de  Guillaume  Geefs  dont  il  devait 
devenir  l'heureux  rival,  d'un  des  élèves  de  celui-ci,  Govaerts, 
de  Bruxelles,  dont  le  nom  disparut  bientôt  des  livrets  d'expo- 
