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cénotaphe.  Il  surmonla  celui-ci  d'un  admirable  groupe  com- 
posé :  à  gauciie,  de  la  Venu  couroniianl  le  chanoine;  à  droite, 
d'un  ange,  armé  de  la  irompelte  de  la  renommée,  proclamant 
les  bonnes  œuvres  du  défunt,  et,  au-dessus,  du  symbole  de  la 
Charité  personnifié  par  une  jeune  femme  entourée  de  trois 
petits  enfants. 
Tout  sujet  monumental  doit  comporter,  indépendamment 
du  grandiose,  un  caractère  qui  lui  est  propre,  celui  de  sa 
destination. 
Les  anciens  n'ont  guère  connu  le  sentiment  religieux  dans 
Ja  statuaire,  et  s'ils  l'ont  connu  c'est  en  lui  donnant  un 
caractère  tout  autre  que  celui  que  nous  comprenons  aujour- 
d'hui, notamment  à  l'égard  des  monuments  funéraires,  tom- 
beaux, mausolées  ou  cénotaphes. 
Le  sarcophage  antique  ou  le  cercueil  de  pierre  ou  de 
marbre  remonte  à  l'époque  impériale  romaine,  au  II«  siècle 
de  notre  ère,  alors  que  l'on  abandonna  l'usage  de  brûler  les 
corps.  Le  sarcophage  ou  le  monument  funéraire  est  donc 
éminemment  chrétien. 
Dès  lors  la  sculpture  se  divise  en  deux  types  bien  carac- 
téristiques :  la  sculpture  profane  et  la  sculpture  religieuse. 
Tous  les  monuments  funéraires,  en  ce  second  genre,  qui 
datent  d'alors  avaient,  en  général,  la  forme  d'un  carré  oblong 
ou  d'un  cercueil  à  couvercle  uni  :  l'imagination  artistique 
embellissait  les  faces  par  des  reliefs  consacrés  aux  principaux 
faits  de  la  vie  du  mort  ou  par  des  allégories. 
La  période  gothique,  notamment  aux  Pays-Bas,  donna  un 
caractère  particulier  à  ce  genre  de  monument.  D'abord  tombe 
plate,  à  simples  intailles  ou  ciselures,  la  sculpture  accuse 
peu  à  peu  les  formes  du  personnage  qui  était  généralement 
représenté  étendu  sur  le  couvercle,  revêtu  de  son  costume 
