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doiiDé  naissance  à  l'émancipation  des  communes  par  les 
idées  qu'en  ont  rapportées  ceux  qui  y  avaient  pris  part. 
Dans  nulle  contrée  la  première  croisade  n'a  été  aussi  popu- 
laire qu'en  Belgique.  Perpétuer  la  mémoire  de  son  chef  c'est 
perpétuer,  en  même  temps,  comme  les  Romains  le  compre- 
naient si  bien,  la  mémoire  de  tous  ces  barons  et  chevaliers 
qui,  au  lieu  de  rester  dans  leurs  manoirs  pour  jouir  de  leurs 
biens,  ont  été  répandre  leur  sang  en  Palestine  pour  la  cause 
de  la  civilisation. 
Il  y  avait  donc  là  une  sublime  occasion  de  rendre  hommage 
à  l'une  de  nos  plus  pures  gloires  ;  car  né  à  Baisy  en  Brabant, 
ou  à  Boulogne-sur-Mer,  peu  importe,  c'est  toujours  dans 
l'enclave  des  principautés  de  la  Belgique  d'alors  que  Gode- 
froid  de  Bouillon  a  vu  le  jour. 
Nul  sujet  n'était  donc  mieux  fait  pour  inspirer  un  artiste 
tel  que  Simonis  et  ce  sujet  était  d'autant  plus  attrayant  qu'il 
s'agissait  d'en  faire  une  statue  équestre,  afin  de  mieux  carac- 
tériser l'illustre  chef  des  croisés. 
Décrétée  par  le  Gouvernement  le  2  novembre  1843,  c'est 
le  24  aoiît  1848  que  Simonis  enleva  solennellement  et  aux 
applaudissements  d'une  assemblée  d'élite,  le  voile  qui  recou- 
vrait son  œuvre  grandiose. 
Voici  comment  s'exprimait  M.  Rogier,  alors  Ministre  de 
l'Intérieur,  en  remettant  au  nom  du  Gouvernement  la  statue 
de  Godefroid  de  Bouillon  aux  édiles  de  Bruxelles  : 
«  Le  pays  peut  avec  orgueil  remonter  le  cours  de  ses 
annales.  Dans  les  arts  ou  les  sciences,  dans  la  politique  ou  la 
guerre,  son  histoire  nous  montre,  pour  ainsi  dire  de  siècle  en 
siècle,  quelqu'un  de  ces  grands  noms  qui  illuminent  toute 
une  époque  et  immortalisent  un  peuple.  Celui  dont  nous 
venons  inaugurer  l'image  occupe  à  lui  seul  une  si  grande 
