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La  grande  sculpture,  la  sculpture  héroïque,  venait  de 
retrouver  parmi  nous  Tun  de  ses  plus  dignes  interprèles 
Comme  Eugène  Van  Bemmel  Ta  fait  ressortir,  dans  ^a 
Notice  consacrée  à  ce  bas-relief,  un  sentiment  esthétique 
inconnu  encore  parmi  nous  ressortait  de  l'œuvre  de  Simonis  : 
c'est  rheureuse  alliance  qu'elle  révèle  entre  l'art  antique  (  t 
le  génie  moderne  : 
«  Les  anciens  Grecs,  dit-il,  avaient  certainement  porté  la 
statuaire  au  plus  haut  point  de  perfection,  mais  cetl<" 
perfection  doit  être  considérée  comme  relative  à  leurs  idées, 
à  leurs  tendances,  à  tout  l'ensemble  de  leur  étal  social. 
L'unique  objet  de  la  statuaire  semble  être  pour  eux  la  beauté 
des  formes,  et,  pour  y  arriver,  le  calme,  la  grandeur,  la  séré- 
nité des  poses  et  dos  expressions  doivent  former  une  loi 
rigoureuse  :  les  passions  proprement  dites  sont  |)resque  tou- 
jours exclues  du  domaine  de  la  sculpture;  l'action  et  le  mou- 
vement ne  peuvent  y  être  admis  qu'avec  une  extrême 
réserve. 
»  Faul-il  s'en  tenir  à  ces  traditions?  Beaucoup  de  maîtres 
et  d'artistes  l'ont  pensé  jusqu'à  présent;  beaucoup  le  pensent 
encore.  Celte  opinion  est,  en  effet,  bien  naturelle.  Il  est  impos- 
sible d'étudier  les  chefs-d'œuvre  de  la  statuaire  antique 
sans  se  sentir  épris  d'un  enthousiasme  exclusif  et  passionné, 
sans  désespérer  même  de  voir  cet  art  réaliser  encore  quelque 
progrès.  El  cependant,  il  faut  bien  l'avouer  lorsqu'on  y 
réfléchit  de  sang-froid,  il  manque  souveiît  quelque  chose  à 
ces  belles  conceptions,  quelque  chose  que  les  anciens  n'onl 
sans  doute  pas  voulu  y  mettre,  eux  les  artistes  par  excel- 
lence, mais  que  l'esprit  moderne  réclame  impérieusement. 
Émeric  David,  l'un  des  écrivains  qui  ont  le  mieux  compris 
la  sculpture,  peul-èlre  parce  que  n'etanl  pas  sculpteur  lui- 
