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C'est  aux  quatre  artistes  donl  la  noloriété  de  talent  était 
arrivée  alors  à  l'apogée  que  la  partie  sculpturale  fut  dévolue. 
A  Guillaume  Geefs  on  connmanda  la  statue  triomphale  de 
Léopold  I",  qui  couronne  le  monument;  son  frère  Joseph 
exécuta  les  statues  de  la  liberté  de  l'enseignement  et  de  la 
liberté  de  la  presse  ;  Fraikin  modela  la  statue  do  la  liberté 
d'association. 
Quant  à  Simonis,  il  devait  avoir  une  part  exceptionnelle 
dans  rornementalion  de  la  colonne  :  le  bas-relief  qui  entoure 
la  base  du  fût  dans  lequel  il  a  personnifié  les  neuf  provinces 
et  le  génie  de  la  Belgique,  la  statue  de  la  liberté  des  cultes 
et  les  deux  lions  placés  sur  l'avant-plan  comme  gardien  des 
libertés  du  pays.  L'œuvre  architectonique  de  Poelaeri  —  car 
c'est  son  plan  qui  fut  préféré  (t)  —  a,  comme  complément 
sculptural,  des  sujets  dignes  de  sa  si  haute  conception. 
La  partie  la  plus  .importante  de  Simonis  est  incontestable- 
ment son  bas-relief  dans  lequel  il  a  personnifié  les  neuf  pro- 
vinces composant  la  Belgique,  par  neuf  figures  drapées  à 
l'antique  et  formant  guirlande  autour  du  fût;  chacune  de  ces 
figures,  dont  les  poses  sont  on  ne  peut  plus  harmonieuses,  est 
surmontée  des  armoiries  de  la  province  qu'elle  symbolise. 
Le  génie  de  la  Belgique,  debout,  devant  un  trône,  préside  à 
ce  gracieux  cortège.  De  la  main  droite  il  s'appuie  sur  la 
couronne  royale,  de  l'autre  il  élève  un  flambeau.  L'artiste,  afin 
de  mieux  caractériser  la  personnification  de  la  Belgique,  a 
donné  à  son  génie  le  masque  féminin,  partant  peut-être  de 
l'idée  émise  par  Madame  de  Staël  que  le  génie  n'a  point 
de  sexe. 
(1)  Aug.  Payen  présenta  aussi  un  projet  qui  ne  manquait  pas 
d'nn  certain  caractère  grandiose.  Voy.  La  Renaissance,  Bruxelles, 
1849,  p.  140. 
