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L'archilecle  François  Coppens,  à  qui  les  plans  avaieiil  été 
confiés,  ne  put  melire  la  main  aux  deux  pavillons  qu'en  1844. 
Ces  parties,  ainsi  que  le  rez-de-chaussée  de  la  partie  centrale, 
étaient  terminées  deux  années  après,  mais  la  partie  centrale 
resia  inachevée  jusqu'en  18G2. 
Coppens,  qui  passa  presque  toute  son  existence  à  Paris, 
s'était  inspiré  pour  son  œuvre  des  magnifiques  lignes  archi- 
tecturales du  Louvre  et  des  Tuileries. 
Il  éiait  parvenu  à  combiner  un  plan  de  façade  centrale  qui 
aurait  eu  un  aspect  grandiose  si  celle-ci  n'avait  élé  écrasée 
par  la  lourdeur  des  toits  des  pavillons  des  angles.  Pour  réunir 
les  deux  ailes  il  a  rejoint  les  deux  pavillons  qui  les  terminent 
par  une  colonnade  à  pans  fermés,  et  ne  formant  qu'un  étage. 
Il  avait  ménagé  les  grandes  lignes  de  l'ossature  des  façades 
des  pavillons',  ainsi  que  les  tympans  des  fenêtres  par  des 
surfaces  et  des  niches  destinées  à  des  motifs  décoratifs  où  le 
statuaire  aurait  eu  un  libre  champ  pour  étaler  les  productions 
de  son  ciseau.  C'était  pour  la  seconde  fois,  depuis  la  con- 
struction des  galeries  S^-Hubert,  en  1848,  que  l'on  constatait 
à  Bruxelles  la  présence  de  statues  dans  un  édifice  national. 
Coppens  est  resté  classique  dans  les  grandes  lignes  de 
son  œuvre.  Le  statuaire,  pour  encadrer  les  productions  de 
son  ciseau  dans  celle-ci,  devait  l'être  également.  Toutefois 
l'on  reproche,  non  sans  raison,  à  l'architecte  le  peu  d'impor- 
tance qu'il  a  donné  au  motif  central  du  couronnement. 
A  Simonis  échut  la  tâche  la  plus  difficile  On  lui  commanda 
les  ligures  en  relief  de  l'Escaut  et  de  la  Seine  surmontant  la 
voussure  de  la  fenêtre  cintrée  du  rez-de-chaussée  du  pavillon 
de  gauche,  et  celles  de  la  Meuse  ei  du  Rhin  du  pavillon  de 
droite.  De  celte  tâche  ingrate  sont  sortis  des  chefs-d'œuvre, 
d'après  l'avis  de  nos  meilleurs  architectes  et  de  nos  plus 
