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celle  époque  l'art  sorlait  à  pViue  d'un  certain  étal  de  servit 
tude  :  rariiste  n'avait  conquis  que  depuis  bien  peu  de  temps 
sa  liberté  qui  le  dégageait  des  entraves  de  la  corporation 
dans  laquelle  il  élail  placé  au  même  rang  que  l'artisan. 
On  n'entrevoyait  pas  encore  l'influence  que  les  associa- 
tions artistiques,  académies  ou  autres,  pourraient  avoir  sur 
les  arts.  L'on  n'envisageait  alors  la  question  qu'au  point 
technique  ou  professoral. 
C'est  par  une  ordonnance  du  20  mars-15  novembre  1773 
que  l'impératrice  Marie-Thérèse  affranchit  les  peintres,  les 
sculpteurs  et  les  arcliiiecles  des  Pays-Bas  de  l'obligation 
de  se  faire  inscrire  dans  les  corps  de  métiers  (1  ). 
Cet  arrêté  coïncidait  presque  avec  le  décret  de  fondation  de 
l'ancienne  Académie  des  sciences  et  des  belles-lettres  de 
Bruxelles,  dont  les  leltres  patentes  ont  été  signées  par  Marie- 
Thérèse  le  16  décembre  1772.  • 
Le  Gouvernement  auir;chien  n'ava  l  [as  élé  cependant  sans 
s'intéresser  aux  arts  avant  cette  époque  :  les  deux  princi- 
pales Académies  des  beaux-aits  du  |  ays  existaient  déjà.  Lors 
de  la  réorganisation  en  1755  de  l'Académie  d'Anvers,  fondée 
en  1665  par  David  Teniers  le  jeune,  le  prince  Charles  de 
Lorraine  s'en  déclara  le  protecteur.  Quant  à  l'Académie  de 
Bruxelles,  c'est  du  4  avril  1765  que  date  le  protectorat  du 
gouverneur  général. 
C'est  évidemment  des  premières  expositions  publiques 
d'œuvres  de  peinture  et  de  sculpture,  peu  d'année^  après  ces 
dates,  qu'a  dii  surgir  l'idée  aux  pouvoirs  publics  de  recher- 
cher les  moyens  d'aider  au  progrès  et  au  mouvement  des 
(1)  Voir  les  Documents  publiés  à  ce  sujet  par  Louis  Galeslooi 
dans  les  Annales  de  l'Académie  d'archéologie  d'Anvers,  1807. 
