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Le  21  novembre  1859,  François-Joseiih  Navez  donnait  sa 
démission  de  directeur  de  l'Académie  royale  des  beaux-arts 
de  Bruxelles;  ce  n'est  qu'au  bout  de  trois  ans  que  les  pour- 
parlers pour  son  remplacement  aboutirent  à  la  nomination 
d'Eugène  Simonis  qui  date  de  1863. 
L'on  raconte  à  ce  sujet  que  des  offres  auraient  été  faites 
par  la  ville  au  peintre  le  plus  éminent  de  l'École  belge.  Ces 
offres  ayant  été  déclinées,  le  premier  magistrat  aurait  alors 
dit  :  «  Puisque  nous  ne  pouvons  pas  avoir  le  premier  peintre 
du  pays,  prenons  le  premier  sculpteur!  » 
D'un  autre  côté  Louis  Jehotle  s'étant  démis  en  la  même 
année  1863  de  ses  fonctions  de  professeur  de  sculpture,  la 
ville  de  Bruxelles,  sur  la  proposition  du  conseil  académique, 
dédoubla  ce  cours.  A  Simonis  fut  dévolu  le  cours  de  composi- 
tion historique  et  d'expression,  tandis  que  Joseph  Jaquet  fut 
nommé  professeur  de  sculpture  d'après  l'antique. 
Certes,  si  jamais  organisation  artistique  fut  à  la  hauteur  de 
sa  tâche,  c'était  bien  celle  de  Simonis.  Il  plaçait  ses  fonctions 
professorales  au  même  rang  que  le  sacerdoce.  II  y  mettait  la 
même  foi,  la  même  conviction,  la  même  ardeur.  L'amour  du 
beau  pour  lui  était  l'amour  du  vrai. 
Si  l'on  se  rappelle  l'indépendance  de  caractère  qui  a  été  le 
mobile  de  notre  éminent  confrère  pendant  toute  sa  vie  et  qui 
lui  fit  refuser  en  1 833  la  succession  de  Dewandre  à  l'Académie 
de  Liège,  on  peut  en  déduire  la  conséquence  que  ce  n'est  que 
par  dévouement  au  culte  de  l'art  qu'il  accepta  la  direction 
de  l'Académie  de  Bruxelles.  Sa  renommée  était  complète  alors 
et  l'aisance,  fruit  de  son  laborieux  travail,  présidait  dans  son 
intérieur.  Mais  homme  de  devoir  avant  tout,  il  sacrifia  les 
doux  loisirs  qu'il  trouvait  au  sein  d'une  chère  et  charmante 
famille,  tel  que  nous  le  disait  son  ami  Alexandre  Henné, 
