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qu'il  put  faire  ses  débuis  dans  l'érudition  presque  au  soilir 
de  l'enfance. 
Les  premières  années  de  François  se  passèrent  dans  le 
Cabinet  des  médailles,  au  milieu  de  ces  trésors  inestimables 
de  monnaies  et  d'antiquités  de  toute  espèce  que  l'on  y  admire 
et  qui  font  de  ce  Cnbinet  une  des  plus  belles  colleclions  de 
l'Europe.  Son  ()ère  avait  été  nommé  conservateur  du  Cabinet 
des  médailles  en  1840.  Les  fruits  d'une  éducation  largement 
conçue  ne  tardèrent  pas  à  se  montrer.  François,  doué  de 
facultés  intellectuelles  extraordinaires,  se  sentait  attiré  vers 
l'antiquité  classique.  Dès  l'âge  de  6  ans,  il  avait  commencé  à 
apprendre  la  langue  grecque,  avant  d'aborder  la  grammaire 
lal'ne.  Son  premier  essai,  imprimé  dans  la  Revue  archéolo- 
gique, année  1851  (1),  fut  une  leltre  à  M.  Hase,  sur  des 
tablelles  grecques  trouvées  â  Memphis.  Il  n'avait  encore 
que  14  ans.  Trois  ans  après,  en  1854,  le  Correspondant 
publiait  une  Étude  critique  sur  les  inscriptions  à  la  pointe 
des  maisons  de  Pompéi,  par  le  père  Garrucci.  Une  année  après 
le  jeune  François  faisait  paraître  dans  les  Mélanges  d'archéo- 
logie des  pères  Charles  Cahier  et  Arthur  Martin,  un  Mém(4ie 
sur  la  fameuse  inscription  d'Autun,  relative  au  poisson, 
symbole  du  Christ.  Dans  ces  prrmiers  travaux,  il  fut  natu- 
rellement aidé  et  dirigé  par  son  père. 
François  visita  la  première  fois  l'Angleterre  avec  son  père 
lors  de  l'exposition  universelle  de  1855  au  Palais  de  Cristal 
de  Londres,  où  il  retourna  plusieurs  fois  dans  les  années  qui 
suiyirent.  il  connaissait  parfaitement  les  monuments  antiques 
conservés  au  Musée  Britannique,  les  précieux  marbres  du 
Parihénon,  à  la  vue  desquels  on  éprouve  une  vive  émotion, 
(I)  Pages  401  et  suiv. 
