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lègues  saisissaient  |)aitois  sur  sa  (igure,  d'ordinaire  sou- 
riante, les  traces  de  souiFrances  aiguës  que  noire  pauvre  ami 
cherchait  à  dissimuler.  Morren,  avec  une  grande  force  de 
volonté,  parvint,  pendant  de  longs  mois,  à  cacher  ses 
cruelles  appréhensions.  Au  Congrès  botanique  d'Anvers,  au 
mois  d'août  de  cette  même  année,  il  dût,  torturé  par  la  dou- 
leur, abandonner  le  fauteuil  présidentiel  durant  plusieurs 
séances. 
Le  16  décembre  suivant,  pendant  qu'il  prononçait  son  beau 
discours  académique  sur  la  sensibilité  des  végétaux,  per- 
sonne ne  se  fût  douté  que  c'était  un  mourant  qui  parlait 
avec  tant  de  chaleur  et  d'éloquence.  Lui  le  savait!  Il  avait 
dès  lors  la  certitude  qu'un  cancer  rongeur  lui  déchirait  les 
parois  de  l'eslomac.  Comme  un  soldat  blessé  à  mort  qui,  par 
un  eifort  surhumain,  continue  à  se  battre,  il  resta  ferme  à 
son  poste  jusqu'au  dernier  moment,  et  mourut  en  luttant 
dans  la  glorieuse  mêlée  de  la  science. 
Le  25  février  1886,  après  avoir,  le  malin,  donné  son  cours 
ordinaire,  il  siégeait  encore,  l'après-dînée,  au  jury  d'examen 
de  la  Faculté  des  sciences  Pendant  qu'il  interrogeait  ses 
élèves,  ses  douleurs  devinrent  tellement  intolérables  (ju'il  dut 
se  faire  rapidement  transporter  chez  lui  :  il  se  sentait  terrassé 
et  avait  hâte  d'aller  embrasser  les  siens  avant  de  mourir.  H 
savait  la  mort  imminente,  mais  il  l'envisageait  sans  défail- 
lance. Il  s'y  était  préparé  :  il  avait  pris  ses  dispositions  testa- 
mentaires depuis  quelque  temps  déjà  et  avait  même  remis, 
à  des  amis  intimes,  quelques  objets  qui  devaient  être  pour 
eux  un  dernier  souvenir. 
Le  28  février  à  une  heure  du  matin,  il  succombait,  sans  avoir 
cessé  de  souffrir,  laissant  s'échapper  de  ses  mains  un  carnet 
où  il  avait  noté,  heure  par  heure,  les  progrès  de  sa  cruelle 
maladie. 
