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de  grands  souvenirs,  ajoutait-il,  n'appartient  pas  à  l'an- 
cien régime.  Prouvons  que  les  princes  constitutionnels 
sont  capables  aussi  d'accomplir  de  grandes  œuvres  et  de 
laisser  à  la  postérité  de  grands  et  nobles  souvenirs  (1).  » 
«  Aujourd'hui  que  les  artistes  ne  trouvent  plus  les 
encouragements  qu'ils  trouvaient  autrefois,  soit  chez  de 
grands  seigneurs,  soit  dans  des  corporations,  soit  dans 
des  couvents;  que  si  nous  avons  encore  des  million- 
naires, ils  aiment,  en  général,  beaucoup  plus  l'éclat  de 
l'or  que  les  splendeurs  de  l'art,  »  il  estimait  que  chez 
nous  «  le  Gouvernement  devait  être  un  véritable  Mécène, 
encourager  l'art  qui  contribue  si  grandement  a  la  renom- 
mée du  pays  (2).  » 
Dès  qu'il  fut  Ministre,  accompagné  d'un  ami  commun, 
il  alla  proposer  à  l'illustre  artiste  dont  la  Belgique  pleure 
encore  la  perte,  l'acquisition  de  la  Peste  de  Tournai.  Des 
engagements  que  Gallait  avait  pris  alors  ne  permirent 
pas  d'aboutir,  mais  il  n'en  sut  pas  moins  beaucoup  de 
gré  au  Ministre  qui  avait  voulu  ainsi  réparer  les  mauvais 
procédés  dont  on  avait  usé  à  son  égard.  Ce  fut  ce  Ministre 
aussi  qui  lui  offrit  le  titre  de  baron. 
Inaccessible  à  toute  pensée  d'amour-propre  et  d'ambi- 
tion, Alphonse  Vandenpeereboom  (comme  l'orthographe 
même  de  son  nom  le  prouve)  jouissait  des  doux  loisirs 
qu'il  s'était  faits,  lorsqu'il  y  fut  inopinément  arraché. 
L'histoire  rapporte  que  Cincinnatus  dut  quitter  la  charrue 
pour  prendre  la  dictature;  une  légende  yproise  raconte 
que  des  électeurs  avisant  un  pêcheur  à  la  ligne  en  firent 
(1)  Annales  parlementaires,  1861  G%  pp.  759  et  863. 
(2)  Ibid.,  1870-71,  p.  968. 
