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il  les  trouva  occupés  par  son  hôte.  Il  allait  se  retirer 
discrètement;  mais  celui-ci  l'arrêta  :  «  Prenez  place, 
dit-il,  ce  sont  des  jumelles  ».  Quoique  inhabitué  à  ce 
genre  de  confort  en  usage  dans  beaucoup  de  villes  de  nos 
Flandres,  l'invité  boucha  l'autre  urne,  et  alors  s'engagea 
le  dialogue  suivant  : 
Alphonse.  Mon  cher  ami,  il  m'arrive  une  bien  singulière 
chose. 
Lui.  Bonne,  j'espère? 
Alphonse.  Mais  non.  On  veut  me  faire  ministre  ! 
Lui,  Eh!  tant  mieux:  le  Gouvernement  comptera  un 
honnête  homme  de  plus  et  un  excellent  administrateur. 
Les  discussions  auxquelles  vous  avez  pris  une  large  part 
justifient  pleinement  ce  choix. 
Quel  ministère  vous  offre-t-on? 
Alphonse.  Les  Travaux  publics. 
Lui.  Oh  !  n'acceptez  pas  celui-là. 
(La  conversation  se  continua  dans  le  jardinet.) 
Lui.  Vous  vous  êtes  beaucoup  occupé  de  travaux 
publics  à  Ypres  ;  mais  dans  le  Département  où  l'on  vous 
appelle  il  s'agit  de  tout  autres  choses.  Vous  y  seriez  à  la 
remorque  de  vos  subordonnés  ;  vous  vous  verriez  quel- 
quefois peut-être  à  leur  merci,  et  dans  ces  conditions, 
le  Ministre  le  plus  honnête,  le  plus  probe,  est  exposé  à 
commettre  de  déplorables  erreurs,  d'irréparables  fautes. 
Qu'on  vous  confie  le  Ministère  de  l'Intérieur,  voilà  ce 
qui  vous  convient.  Les  attributions  de  ce  Département 
vous  seront  familières.  Vous  les  exercez  comme  bourg- 
mestre ;  quoique  ce  soit  sur  une  petite  échelle,  vous  ne 
serez  nullement  dépaysé  quand  vous  en  serez  chargé 
comme  Ministre. 
