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Vandenpeereboom  ne  fut  point  convaincu  et  il  combattit 
avec  vivacité  l'idée  de  renoncer  à  ses  chères  habitudes, 
à  ses  doux  loisirs,  pour  accepter  une  effrayante  respon- 
sabilité, pour  avoir  à  lutter  aussi  bien  contre  des  amis 
que  contre  des  adversaires  politiques,  pour  conserver 
intactes  ses  convictions,  pour  ne  pas  laisser  porter  atteinte 
à  son  esprit  d'indépendance.  «  Et  notre  bonne  partie  de 
dominos  aux  Mille  Colonnes,  ajoutait-il,  avec  une  naïve 
mélancolie,  il  me  faudrait  y  renoncer  !  » 
Son  interlocuteur,  patriote  de  1830,  qui  ne  voyait  que 
l'intérêt  de  son  pays,  insista,  mais  en  vain,  et  il  lui  fallut 
quitter  Ypres  sans  avoir  triomphé  de  cette  opiniâtre 
résistance.  Lorsqu'il  apprit  que  d'autres  avaient  mieux 
réussi,  il  lui  resta  la  satisfaction  d'apprendre  qu'un  de  ses 
conseils  du  moins  avait  été  suivi.  Le  26  octobre  1861, 
Charles  Rogier  prit  le  portefeuille  des  Affaires  étrangères 
etcéda  celui  de  l'Intérieur  à  Alphonse  Vandenpeereboom. 
Une  fois  qu'on  eut  vaincu  ses  répugnances,  le  pays 
retrouva  dans  le  ministre  toutes  les  qualités  qu'il  avait 
reconnues  chez  le  magistrat  communal  et  chez  le  repré- 
sentant. On  sait  ce  qu'il  fit  pour  améliorer  l'enseignement 
primaire  et  la  position  des  instituteurs,  améliorations 
qu'il  avait  si  souvent  réclamées.  La  question  des  cime- 
tières, soulevée  à  cette  époque,  fut  placée  par  lui  sur 
son  véritable  terrain  (1).  Il  réforma  l'armement  de  la 
garde  civique  dont  il  fit  rayer  les  fusils. 
Les  théâtres  flamands  reçurent  des  encouragements  et 
il  les  justifia  ainsi  :  «  Les  représentations  flamandes  n'ont 
pas  les  inconvénients  de  beaucoup  de  pièces  malsaines 
(1)  Ann.  pari.,  1864-1865,  pp.  469,  470,  770,  etc. 
