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écoles  d'adultes,  fut  accueilli  avec  satisfaction  et  ne  reçut 
d'abord  que  des  éloges.  Mais  peu  après,  il  souleva  des 
critiques  fort  vives  parce  que,  adoptant  les  traditions  de 
ses  bureaux,  le  Ministre  avait  soumis  ces  écoles  au 
régime  de  la  loi  de  1842  sur  l'instruction  primaire.  Quatre 
conseils  provinciaux  se  montrèrent  hostiles  à  son  projet. 
Celui  de  la  Flandre  orientale  n'en  voulut  pas,  parce  qu'il 
était  trop  libéral;  celui  du  Brabant  le  jugea  trop  clérical, 
et  ceux  de  Liège  et  du  Hainaut  adoptèrent  un  système 
mixte.  La  mesure  fut  vivement  attaquée  par  la  presse  des 
deux  partis  et,  en  même  temps  que  Vandenpeereboom 
rencontrait  la  réprobation  de  plusieurs  amis  politiques, 
il  se  heurta  aux  résistances  des  chefs  diocésains  au  sujet 
de  l'enseignement  religieux. 
Dès  le  17  novembre  1866,  il  avait  réclamé  leur  concours 
et  les  négociations  à  ce  sujet  durèrent  deux  ans,  sans  qu'il 
fût  possible  d'aboutir  à  une  conclusion.  Fatigué  de  ces 
lenteurs  et  des  tergiversations  qui  se  produisaient,  le 
cabinet  pria  Vandenpeereboom  de  modifier  son  règle- 
ment. Après  un  nouvel  examen,  il  resta  convaincu  que 
ce  règlement  était  celui  qui  produirait  les  meilleurs 
fruits  et,  espérant  triompher  à  la  longue  de  l'obstination 
des  évêques,  il  persista  dans  sa  manière  de  voir  ;  mais 
lorsqu'il  fallut  demander  des  subsides  à  la  législature, 
trois  de  ses  collègues  réclamèrent  absolument  une  autre 
organisation;  un  seul,  Charles  Rogier,  le  soutint. 
Les  Ministres  alors  remirent  successivement  leur 
démission  au  Roi.  Charles  Rogier,  appelé  à  constituer  un 
ministère,  déclina  cette  mission,  que  31.  Frère- Orban 
accepta.  Vandenpeereboom,  qui  depuis  longtemps  déjà 
avait  manifesté  le  vif  désir  de  se  soustraire  aux  «  fatigues 
