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militent  pour  ou  contre  elle.  Gomme  on  le  prévoit  aisé- 
ment, peu  d'entre  les  causes  invoquées  peuvent  rendre 
compte  de  la  permanence  de  l'électricité  positive  dans 
les  temps  sereins,  de  ses  variations  diurne  et  annuelle, 
ainsi  que  de  l'intluence  exercée  sur  elle  par  la  hauteur, 
par  des  causes  locales,  etc. 
Il  serait  trop  long  d'insister  ici  sur  toutes  les  hypothèses 
rappelées  dans  l'historique  tracé  par  Fr.  Duprez;  je  dirai 
seulement  qu'en  s'appuyant  sur  les  observations  de  Saus- 
sure et  de  Schûbler,  il  est  porté  à  attribuer,  comme 
Kaintz,  les  variations  diurnes  de  l'électricité  atmosphé- 
rique spécialement  aux  changements  de  conductibilité 
de  l'air  qui  avoisine  les  électromètres.  «  En  effet,  »  dit-il, 
«  tout  ce  qui  tendra  à  augmenter  cette  conductibilité 
»  favorisera  en  même  temps  le  rayonnement  électrique 
»  (c'est-à-dire  la  facilité   plus   ou   moins  grande   avec 
»  laquelle  l'électricité  négative  attirée  peut  s'écouler),  et, 
»  par  suite,  la  divergence  des  feuilles  d'or  produite1  par 
»  l'électricité  repousséc  :  au  contraire,  tout  ce  qui  dimi- 
»  rmera  la  conductibilité  de  l'air  affaiblira  également  la 
»  faculté  rayonnante  et  la  divergence  de  l'instrument. 
»  Mais  comme  la  conductibilité  de  l'air  dépend  à  son  tour 
»  de  la  quantité  de  vapeurs  qu'il  contient,  il  nous  parait 
»  qu'un   électromètre  à  tige   métallique   terminée    en 
»  pointe,  doit  donner,  dans  les  mêmes  circonstances, 
»  c'est-à-dire  sous  un  ciel  serein,  des  indications  qui 
»  seront  en  rapport  avec  l'état  hygrométrique  de  l'air. 
»  D'après  cela,  le  rayonnement  électrique  et  par  consé- 
»  quent  la  divergence  d(^  feuilles  d'or  augmenteront  au 
»  lever  du  soleil,  à  cause  des  vapeurs  qui  s'élèvent  dans 
»  l'air  et  rendent  ce  milieu  plus  conducteur  de  l'électri- 
