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»  cité;  il  en  sera  de  même  le  soir  vers  le  coucher  du 
»  soleil...  Au  milieu  du  jour,  au  contraire,  l'air  plus 
»  chaud  est  en  même  temps  plus  sec  et  par  conséquent 
»  moins  conducteur  de  l'électricité;  il  en  résulte  que  le 
»  rayonnement  électrique  diminuera.  Enfin  il  en  ser;i  de 
»  même  quelques  heures  après  le  coucher  du  soleil. 
»  lorsque,  par  le  dépôt  de  la  rosée,  l'air  sera  devenu 
»  relativement  moins  conducteur.  » 
J'ai  reproduit  ce  passage  pour  démontrer  que,  selon 
Duprez,  les  vapeurs  qui  s'élèvent  constamment  dans  l'air 
sous  l'influence  de  la  chaleur  solaire,  n'apportent  pas 
dans  l'air  une  plus  grande  quantité  d'électricité  positive: 
Cependant  il  rapporte,  à  propos  de  l'électricité  constate!1 
pendant  les  temps  couverts  ou  pendant  les  brouillards, 
que  les  observateurs  ont  toujours  pu  assigner  à  l'électri- 
cité les  plus  fortes  charges  par  des  brouillards  qui  ne  se 
résolvaient  pas  en  pluie.  Mais  faut-il  s'étonner  de  l'hési- 
tation éprouvée  par  l'auteur  dans  l'appréciation  des  di- 
verses théories  sur  la  question  qu'il  traite'/  Non  certes, 
car,  même  de  nos  jours,  les  physiciens  sont  loin  d'être 
fixés  sur  la  cause,  simple  ou  complexe,  de  l'électricité 
atmosphérique.  Faut-il  admettre,  par  exemple,  l'opinion 
du  savant  directeur  de  l'Observatoire  du  Vésuve,  M.  I-'al- 
mieri,  dont  les  travaux  paraissent  établir  nettement 
l'hypothèse  de  Vol  ta,  à  savoir  que  la  condensation  de  la 
vapeur  d'eau  produit  toujours  un  dégagement  d'électri- 
cité;? Ou  bien  faut-il,  avec  L'éminenl  professeur  de  Genève, 
M.  Colladon,  regarder  les  couches  supérieures  de  l'atmo- 
sphère comme  le  réservoir  de  l'électricité  de  l'air,  et 
attribuer,  comme  autrefois  l'eltier,  un  rôle  important 
à  la  conductibilité  plus  ou  moins  grande  des  couches 
