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signalé  les  expériences  d'après  lesquelles  Wheatstone  a 
fait  voir  que  la  durée  des  éclairs  linéaires  n'atteint  pas  la 
millième  partie  d'une  seconde,  l'auteur  ajoute  :  «  Il  n'en 
»  est  pas  de  même  des  éclairs  globulaires  qui  sont  quel- 
»  quefois  visibles  pendant  plusieurs  secondes,  et  se  trans- 
»  portent  des  nuages  à  la  terre  avec  assez  de  lenteur  pour 
»  que  l'œil  les  suive  nettement  dans  leur  marche  et 
»  apprécie  leur  vitesse.  Leur  existence  parait  être  aujour- 
»  d'hui  bien  constatée.  »  Si  l'existence  de  la  foudre  glo- 
bulaire semblait  déjà  parfaitement  établie  il  y  a  plus  de 
quarante  ans,  et  que  bien  des  faits  soient  venus  depuis 
corroborer  l'opinion  de  François  Duprez,  n'est-il  pas 
étonnant  que,  même  de  nos  jours,  certains  physiciens 
regardent  encore  la  foudre  globulaire  comme  n'ayant 
jamais  existé  que  dans  l'imagination  des  observateurs? 
Si  l'année  1843  devait  faire  époque  dans  la  vie  de 
François  Duprez  par  la  brillante  palme  que  lui  décerna 
l'Académie  pour  son  beau  travail  sur  l'électricité  de  l'air, 
la  même  année  allait  être  marquée  par  un  trait  de  dévoue- 
ment qui  seul  suffirait  pour  sauver  de  l'oubli  la  mémoire 
du  physicien  gantois  et  pour  lui  mériter  la  reconnais- 
sance, je  dirai  même  l'admiration  de  tout  le  monde 
savant.  Joseph  Plateau,  l'éminent  professeur  de  physique 
expérimentale,  vient  d'être  frappé  d'une  cécité  complète; 
cette  cruelle  infirmité  ne  fermera-t-elle  pas  devant  lui  la 
carrière  scientifique?  Où  l'illustre  aveugle  trouvcra-t-il 
désormais  une  main  sûre  pour  réaliser  ses  expériences? 
Qui  lui  prêtera  des  yeux  suffisamment  exercés  pour 
observer  convenablement  toutes  les  phases  d'un  phéno- 
mène? Mais  qui  surtout  lui  témoignera  une  bonté,  une 
