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abnégation  qui  soient  à  la  hauteur  de  l'intelligence  et  de 
l'habileté  nécessaires? . . .  Cette  main  sûre,  ce  coup  d'œil 
exercé,  cette  bonté  inépuisable,  cette  rare,  abnégation 
c'est  François  Duprez  qui  les  mettra  au  service  de  son 
infortuné  collègue  et  ami ,  non  pas  pour  une  série 
d'expériences,  non  pas  pour  quelques  années,  mais  pour 
toute  la  vie  de  l'infatigable  chercheur  !  Noble  alliance  du 
génie  et  du  dévouement,  qui  devait  porter  les  fruits  les 
plus  glorieux  pour  la  science  belge! 
Mais  comment  l'activité  de  Duprez  pouvait-elle  suffire 
à  ses  observations  météorologiques  quotidiennes,  à  ses 
nombreuses  occupations  à  l'Athénée  et  à  l'École  indus- 
trielle, enfin  à  sa  collaboration  avec  Joseph  Plateau?  Ce 
problème,  qui  sans  doute  serait  demeuré  insoluble  pour 
bien  des  professeurs,  fut  résolu  si  aisément  par  le  physi- 
cien gantois,  qu'il  trouva  encore  le  moyen  de  continuer 
ses  recherches  personnelles.  En  1845,  il  met  en  évidence 
un  l'ait  intéressant,  à  savoir  le  dégagement  d'électricité  qui 
se  manifeste  lorsqu'une  membrane  de  vessie,  tendue  sur 
un  cylindre  de  verre  placé  sur  le  plateau  d'une  machine 
pneumatique,  éclate  par  l'effet  de  la  pression  de  l'air 
extérieur;  l'auteur  prouve  très  simplement  que  le  phéno- 
mène est  dû  à  la  destruction  de  l'attraction  moléculaire 
îles  parties  de  la  membrane,  et  qu'il  est  tout  à  fait  ana- 
logue aux  effets  électriques  qui  se  manifestent  dans  le 
clivage  de  certains  corps. 
Vers  1851,  il  prend  pour  sujet  d'étude  un  fait  bien 
simple  en  apparence  :  si  l'on  plonge  verticalement  dans 
un  liquide  un  tube  étroit  ouvert  par  les  deux  bouts,  et 
qu'on  le  retire  ensuite  après  en  avoir  bouché  l'orifice 
supérieur,  on  sait  que  la  colonne  liquide  ainsi  enlevée 
