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par  le  tube  y  demeure  suspendue  aussi  longtemps  que 
cet  orifice  est  maintenu  fermé;  on  sait  de  plus  que  l'ex- 
périence ne  réussit  plus  avec  un  tube  large;  car,  dans  ce 
cas,  l'air  s'introduit  dans  celui-ci  et  la  colonne  liquide 
tombe.  Quelle  était,  à  cette  époque,  l'explication  courante 
de  ces  faits?  Les  physiciens  les  regardaient  comme  des 
effets  de  la  pression  atmosphérique  par  laquelle  toutes 
les  parties  de  la  surface  libre  et  mobile  du  liquide  sont 
maintenues  en  équilibre  pourvu  que  celle-ci  soit  peu 
étendue;  au  contraire,  si  la  section  du  tube  est  assez- 
grande,  la  surface  liquide  est  déformée,  et  l'équilibre 
devient  impossible.  N'est-il  pas  vrai,  ajoutaient-ils,  que  le 
liquide  demeure  suspendu  dans  un  tube  d'un  diamètre 
quelconque,  si  l'on  a  la  précaution  d'appliquer  sur  l'ou- 
verture inférieure  de  ce  tube  un  disque  de  papier  qui,  en 
recouvrant  toute  ta  surface  du  liquide,  empêche  l'air  de 
la  diviser? 
Dupiez  n'eut  pas  de  peine  à  prouver  que  cette  explica- 
cation,  qui  malheureusement  a  cours  même  aujourd'hui, 
est  complètement  erronée;  par  un  mode  ingénieux  d'ex- 
périmentation, il  montra  que  l'équilibre  dépend  surtout 
des  pressions  capillaires  exercées  par  les  surfaces  li- 
quides; pour  soumettre  sa  théorie  à  une  épreuve  décisive. 
il  essaya  de  réaliser  l'équilibre  d'une  colonne  d'eau  bien 
purgée  d'air  en  supprimant  presque  totalement  l'influence 
de  la  pression  atmosphérique  :  l'expérience  réussit  par- 
faitement. 
Il  ne  se  contenta  pas  de  faire  connaître  exactement  les 
conditions  d'équilibre  d'une  colonne  liquide  suspendue; 
il  parvînt  encore  à  déterminer  les  conditions  de  stabilité 
de  cet  équilibre,  du  moins  dans  le  cas  où  la  surface  est 
