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santé  d'une  pointe  non  isolée  s'affaiblit  très  rapidement 
ayee  la  distance  du  corps  électrisé;  par  exemple,  la  pointe 
cessait  déjà  d'être  lumineuse  à  2  mètres  de  distance  du 
corps,  bien  que,  en  l'absence  de  la  pointe,  le  cylindre 
donnât  de  très  fortes  étincelles.  S'il  en  est  ainsi  pour  un 
corps  chargé  partout  du  même  fluide,  que  serait-ce  pour 
un  nuage,  c'est-à-dire  pour  un  système  de  globules  li- 
quides ayant  chacun  une  tension  électrique  et  dévelop- 
pant au  contour  du  nuage  des  quantités  d'électricité  dont 
la  nature  et  la  quantité  varient  sans  cesse? 
Enfin  l'auteur  signale  les  dangers  que  présentent  les 
pointes  trop  aiguës  quant  à  leur  fusion  produite  éven- 
tuellement par  la  foudre;  au  surplus,  dit-il  en  terminant, 
les  pointes  ne  sont  nullement  nécessaires,  attendu  que 
les  paratonnerres  introduits  depuis  1830  par  Sir  Snow 
Harris,  à  bord  de  la  marine  royale  anglaise,  sont  totale- 
ment dépourvus  de  pointes  et  de  tiges,  et  n'en  ont  pas 
moins  offert  une  protection  très  efficace. 
Assurément  ces  arguments  avaient  une  grande  valeur 
à  l'époque  où  l'auteur  les  a  mis  en  avant;  aujourd'hui 
même,  ils  conservent  une  importance  incontestable,  bien 
qu'on  manque,  ainsi  que  le  disait  Duprez  dans  une  note 
inédite,  de  termes  de  comparaison  pour  juger  de  la  supé- 
riorité du  système  Melsens  sur  le  système  Gay-Lussac  : 
en  effet,  le  nombre  de  paratonnerres  établis  d'après  le 
système  Melsens  est  encore  extrêmement  restreint,  et 
aucun  d'eux  ne  parait,  du  moins  à  notre  connaissance, 
avoir  être  foudroyé,  tandis  que  les  paratonnerres  du  sys- 
tème; Gay-Lussac  sont  très  nombreux  et  se  sont  montrés 
efficaces  chaque  fois  qu'ils  étaient  établis  dans  de  bonnes 
conditions. 
