(  263  ) 
à  tous.  Croit-il  qu'un  point  est  resté  obscur,  aussitôt  il 
interroge  tous  les  regards,  explique  et  répète  encore  et 
toujours,  jusqu'à  ce  que  les  visages  s'illuminent  et  que 
la  loi  soumise  à  l'épreuve  de  l'expérience  directe  ait 
pénétré  même  dans  l'esprit  le  plus  rebelle.  Les  difficultés 
d'un  pareil  enseignement,  il  les  a  surmontées  de  1833  à 
1877,  c'est-à-dire  pendant  près  d'un  demi-siècle  !  Quarante- 
quatre  générations  d'élèves  sont  venues  écouter  les  leçons 
du  modeste  et  savant  physicien!  Comment  n'être  pas 
frappé  d'admiration,  quand  on  songe  à  la  patience,  à 
l'énergie  nécessaire  pour  accomplir  une  tâche  aussi 
longue  et  aussi  difficile?  Comment  surtout  apprécier  l'im- 
portance des  services  rendus  par  notre  confrère  pendant 
toute  cette  période  à  tant  de  jeunes  gens? 
Malgré  la  modestie  proverbiale  de  François  Duprez,  les 
preuves  si  diverses  de  son  activité  scientifique  devaient 
naturellement  appeler  l'attention  du  Gouvernement  :  le 
28  mai  1873,  un  arrêté  royal  (1)  le  nomma  chevalier  de 
l'ordre  de  Léopold;  jamais  pareille  distinction  ne  fut  plus 
noblement  méritée. 
A  partir  de  cette  époque,  notre  confrère  sentit  de  plus 
en  plus  le  poids  de  l'âge ,  et  bientôt  il  dut  plier  sous  le 
lourd  fardeau  de  sa  tâche  :  le  2  septembre  1877,  François 
Duprez  sollicita  son  admission  à  la  retraite.  Voici  com- 
ment il  termina  sa  requête  officielle  :  «  Après  quarante- 
»  six  années  passées  dans  l'enseignement  public,   de 
(1)  M.  Ch.  Bergmans,  après  avoir  rappelé  ce  fait  dans  son  beau 
discours  prononcé  lors  des  funérailles  de  M.  Duprez,  ajoute  la 
remarque  suivante:  «  Par  une  bizarrerie  du  sort,  comme  pour 
»  ménager  la  modestie  du  nouveau  chevalier,  le  Moniteur  se  dis- 
»  pensa  de  publier  cette  nomination  honorifique.  » 
