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»  1830  à  1835  à  la  faculté  des  sciences  de  l'Université, 
»  et  de  1832  à  1876  à  l'Athénée  et  à  l'École  industrielle, 
»  j'éprouve  le  besoin  de  me  reposer  et  de  consacrer 
»  uniquement  à  la  science  le  peu  d'activité  qui  me  reste 
»  encore.  »  Noble  et  touchante  déclaration,  qui  ne  pou- 
vait manquer  d'être  bien  accueillie  par  le  Gouvernement. 
Depuis  longtemps  ses  élèves  avaient  voulu  lui  donner 
un  témoignage  de  leur  gratitude;  toujours  il  avait  refusé 
de  les  écouter.  Mais  au  moment  où  il  abandonna  les 
chaires  qu'il  avait  occupées  avec  tant  de  dévouement, 
quelques-uns  résolurent  d'accomplir  enfin  ce  qu'ils  regar- 
daient comme  un  devoir  imposé  par  la  reconnaissance. 
A  peine  le  projet  de  lui  offrir  son  portrait  fut-il  connu, 
que  de  nombreuses  adhésions  vinrent  prouver  combien, 
dans  sa  longue  carrière,  François  Duprez  avait  su  con- 
quérir de  sympathies  :  plus  de  huit  cents  anciens  élèves 
répondirent  à  l'appel  du  comité  présidé  par  M.  le  comte 
Oswald  de  Kerchove.  La  remise  solennelle  du  portrait 
eut  lieu  le  21  octobre  1877  dans  une  des  salles  de  l'hôtel 
de  ville  de  Gand.  Toutes  les  classes  de  la  société,  toutes 
les  professions  eurent  des  représentants  à  la  touchante 
cérémonie  :  les  uns  avaient  siégé  dans  les  conseils  de  la 
Couronne  ou  de  la  nation;  les  autres  étaient  devenus  les 
confrères  de  Duprez  à  l'Académie  ;  d'autres  avaient  par- 
tagé avec  lui  les  fatigues  de  l'enseignement;  d'autres 
enfin  avaient  dû  à  ses  leçons  leurs  succès  industriels; 
tous  s'étaient  souvenus,  suivant  la  juste  remarque  de 
M.  de  Kerchove ,  de  la  curiosité  bienveillante  et  ingénue 
avec  laquelle  il  avait  observé  et  suivi  le  premier  dévelop- 
pement de  leur  esprit  ;  tous  voulurent  s'acquitter  en  ce 
jour  de  la  dette  qu'ils  avaient  contractée  envers  lui. 
