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proportionnée  à  mes  forces.  J'ai  cru  que  c'était  un  privi- 
lège encore  de  pouvoir  contribuer,  en  quelque  mesure, 
à  assurer  la  mémoire  d'un  des  graveurs  les  plus  mar- 
quants de  notre  école,  que  j'ai  eu  moi-même  l'honneur 
de  compter  pour  ami,  et  de  pouvoir,  par  l'examen  rai- 
sonné de  son  œuvre,  mettre  en  relief  les  ressources  d'un 
talent  justement  estimé.  Cette  considération  fera,  j'en  ai 
la  confiance,  excuser  les  lacunes  bien  involontaires  de  la 
présente  notice. 
Joseph  (François-Joseph)  Franck  naquit  à  Bruxelles  le 
26  juin  1825.  Bien  que  plusieurs  d'entre  nous  lui  aient 
connu  un  frère  sculpteur,  il  n'y  avait  dans  sa  famille 
aucune  tradition  artistique.  Voué  dès  le  berceau  au  dur 
combat  pour  l'existence,  on  le  voit,  bien  jeune  encore, 
soucieux  de  l'avenir,  et  à  un  âge  où  d'autres  sont  tout  à 
leurs  jeux,  tirer  parti  de  ses  précoces  aptitudes. 
A  neuf  ans  il  se  fait  admettre  à  l'établissement  géogra- 
phique de  M.  Vander  Maelen  pour  y  colorier  des  cartes  et 
s'exercer  à  la  lithographie.  C'était  peu  de  chose,  mais  à 
ce  travail  d'enfant  notre  confrère  devait  puiser  deux  qua- 
lités primordiales  pour  un  graveur  :  la  précision  et  la 
netteté.  Nous  savons  tous  à  quel  degré  il  les  poussa. 
Franck  ne  pouvait  pas  se  donner  le  luxe  d'être  fantai- 
siste. Qu'il  rêvât  de  hautes  destinées  artistiques  ou  sim- 
plement de  mieux  gagner  sa  vie,  la  maison  Vander  Maelen 
lui  offrait  des  chances  d'avenir  également  bornées.  Rien 
de  plus  explicable,  dès  lors,  que  de  le  trouver,  au  bout  de 
peu  de  mois,  parmi  les  élèves  de  l'École  de  gravure, 
instituée  par  un  arrêté  du  23  juillet  1836,  et  où  se  don- 
naient des  cours  de  dessin  professés  par  Vander  ïïaert  et 
