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Si  Van  Lerius  s'était  quelque  peu  fourvoyé  dans  son 
tableau  du  père  Claver,  non  sans  que  Franck  eût  pâti 
de  l'aventure,  ce  fut  précisément  de  la  collaboration 
des  deux  artistes  que  devait  naitre  la  meilleure  planche 
de  notre  graveur. 
A  l'Exposition  même  où  Franck  avait  attiré  l'attention 
par  sa  gravure  d'après  Van  Eycken,  Van  Lerius  apportait 
sa  gracieuse  composition  de  Paul  et  Virginie.  Peu  d'oeu- 
vres semblaient  mieux  faites  pour  réussir  en  gravure. 
Aussi  se  trouva-t-il  bientôt  un  éditeur  bruxellois, 
M.  Vanderkolk  —  en  ce  temps  là  il  y  avait  des  éditeurs  en 
Belgique  —  pour  confier  à  Franck  la  reproduction  d'un 
tableau  que  les  amateurs  s'étaient  disputé  à  l'envi.  Artistes, 
éditeur  et  public  n'eurent  qu'à  s'en  féliciter. 
Pour  Franck  surtout  ce  travail  avait  une  importance 
première.  En  effet,  moins  que  tout  autre  art,  la  gravure 
au  burin  récompense  l'initiative  de  ceux  qui  s'y  consa- 
crent. Travail  long  et  pénible,  elle  réclame,  avec  le  talent, 
condition  première  du  succès,  un  ensemble  de  conditions 
favorables. 
Pour  qu'une  planche  ne  demeure  pas  à  l'état  de  simple 
objet  de  curiosité  et  se  répande  à  un  nombre  d'exem- 
plaires suffisant  pour  payer  les  années  de  labeur  qu'elle 
réclame,  il  faut  qu'elle  puisse,  à  l'avance,  compter  sur  la 
faveur  du  public.  Le  caprice  d'un  seul  amateur  décidera 
de  la  vente  d'un  tableau  ou  d'une  statue  ;  le  succès  d'une 
estampe  se  juge,  en  dernière  analyse,  par  le  chiffre  du 
tirage.  L'éditeur  n'est  donc  pas  moins  essentiel  au  gra- 
veur qu'à  l'écrivain. 
Franck  eut  cet  avantage  considérable  de  trouver  à  ses 
débuts  des  éditeurs  dont  le  concours  aida  puissamment 
