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de  deux  siècles,  le  talent  de  Joseph  se  différenciait  si  peu 
de  celui  de  Guillaume  que,  hormis  la  signature  de  chacune 
de  leurs  œuvres,  il  serait  difficile  de  reconnaître  sans 
cette  marque  leurs  productions  personnelles.  Toutefois 
Joseph  resta  fervemment  voué  toute  sa  vie  au  classique, 
dans  sa  plus  pure  essence  hellénique,  tandis  que  Guil- 
laume fut  incontestablement  le  promoteur  du  «  natura- 
lisme »,  modéré  à  vrai  dire,  mais  marquant  cependant 
le  point  de  départ  de  l'École  belge  actuelle  de  sculpture. 
La  volonté  paternelle  qui  avait  échoué  devant  la  voca- 
tion si  décidée  de  Guillaume,  dut  aussi  s'incliner  devant 
celle  de  Joseph,  laquelle  était  aussi  arrêtée  que  celle 
de  son  aine.  Doué  comme  celui-ci  d'une  ardeur  infa- 
tigable au  travail,  on  assure  que  Joseph  put  être  bien- 
tôt à  même  de  prêter  son  concours  à  un  sculpteur  qui 
s'appliquait  à  orner  de  bustes  ou  de  statues  de  bois  la 
poupe  et  la  proue  des  .navires.  Ce  genre  d'ornementation 
a  eu  une  très  grande  vogue  depuis  le  XVIe  siècle  dans  les 
chantiers  d'Anvers;  les  propriétaires  de  navires  luttaient 
jadis  entre  eux,  par  la  somptueuse  décoration  de  leur 
châteaux  de  poupe,  ainsi  qu'on  qualifiait  alors  l'arrière 
des  vaisseaux. 
Joseph  commença  son  apprentissage  chez  Jean-Louis 
Van  Geel,  le  même  maitre  que  celui  de  son  frère  aine.  Il 
suivit,  en  même  temps,  les  cours  de  l'Académie  et  prit 
part  à  tous  les  concours  se  rapportant  aux  branches 
qui  constituent  l'art  de  la  sculpture.  Il  montra  bientôt 
une  application  extraordinaire  et  remporta  successive- 
ment dans  toutes  ses  classes  les  médailles  et  les  palmes 
que  l'on  décerne  aux  lauréats  des  concours  annuels. 
C'est  autant  auprès  de  Matthieu  Van  Brée  qu'auprès  de 
