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Jean-Louis  Van  Gcel  que  Joseph  puisa  les  précieux  prin- 
cipes qui  forment  la  base  de  l'éducation  de  l'artiste.  Aux 
leçons  du  premier,  il  s'inspira  de  l'amour  de  l'étude  de 
l'anatomie  pittoresque,  qu'il  poursuivit  plus  tard,  avec 
une  véritable  passion,  dans  les  hôpitaux  de  Paris,  lors 
des  années  qu'il  passa  en  cette  ville  pour  se  perfectionner 
à  l'École  des  beaux-arts. 
Matthieu  Van  Brée  avait  créé  ce  cours  en  1813  en  vue 
ue  réagir  contre  les  traditions  conventionnelles  dans  les- 
quelles s'était  laissé  entraîner  l'école  flamande  en  ce  qui 
ebneerne  le  nu  académique.  Cette  étude  était  devenue 
une  espèce  de  théorie,  et  l'élève  n'avait  plus  guère  con- 
science des  formes  anatomiques  réelles  que  par  des  prin- 
cipes ou  des  règles  dans  lesquels  la  science  appuyée  sur 
l'étude  directe  de  la  nature  faisait  complètement  défaut. 
Premier  prix  de  sculpture  à  l'Académie  d'Anvers,  la 
même  distinction  fut  également  décernée  à  Joseph  en 
1835  —  sur  cinquante-neuf  concurrents  —  à  cette  célèbre 
École  des  beaux-arts  de  Paris  où  il  était  venu  remplacer 
son  frère  Guillaume. 
C'est  chez  le  même  Jean -Etienne  Ramey  fils,  chez 
qui  Guillaume  avait  puisé  les  principes  purs  et  corrects 
de  l'école  classique  française,  que  Joseph  s'inspira  de  son 
si  grand  amour  pour  les  productions  des  grands  maîtres 
de  l'antiquité  et  de  la  plus  belle  période  de  la  Renais- 
sance. 
C'était  habituellement  par  des  sujets  symboliques,  allé- 
goriques ou  mythologiques  que  les  jeunes  sculpteurs  débu- 
taient au  temps  de  l'école  classique.  C'est  par  une  statue 
d'Adonis  partant  pour  la  chasse  que  Joseph  Geefs  avait 
débuté  au  Salon  de  Bruxelles  de  1833,  comme  nous  l'avons 
