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Au  temps  de  notre  annexion  à  la  France,  tout  artiste 
belge  qui  aspirait  à  sortir  du  métier  ne  pouvait  trouver 
qu'à  Paris  les  éléments  nécessaires  pour  se  perfectionner. . 
Plus  d'un  de  nos  compatriotes  alla  habiter  cette  ville  en 
vue  de  concourir  pour  la  pension  à  laquelle  les  prix  de 
Rome  avaient  droit,  afin  d'aller  parfaire  leur  éducation 
artistique  en  Italie. 
Quatre  d'entre  eux,  de  1804  à  1814,  l'ont  obtenu  :  ce 
sont  J.-B.  Odevaere,de  Bruges,  pour  la  peinture,  en  1804; 
J.-B.  Calloigne,  de  la  même  ville,  pour  la  sculpture,  en 
1807;  H.-J.  Ruxthiel,  de  Lierneux  (province  de  Liège), 
aussi  pour  la  sculpture,  en  1808,  et  T. -F.  Suys,  d'Ostende, 
pour  l'architecture,  en  1812. 
Sous  le  Gouvernement  hollandais,  celui-ci  encourageait 
les  jeunes  artistes  par  des  subsides  pour  atteindre  le 
même  but.  En  1819,  le  roi  Guillaume,  s'inspirant  de  la 
France,  créa  les  grands  prix  de  Rome,  lesquels,  décernés 
pour  la  peinture  seulement  jusqu'en  1830,  furent  étendus 
ensuite  par  le  Gouvernement  belge  à  la  sculpture  et  a 
l'architecture,  et,  en  1840,  à  la  gravure. 
J.-A.  Van  der  Veken,  de  Bois-le-Duc,  remporta  le  pre- 
mier grand  prix  de  sculpture  en  1830. 
Le  prix  pour  le  deuxième  grand  concours  devait  être 
décerné  en  1836  d'après  l'institution.  Le  jury  avait  proposé 
comme  sujet  à  soumettre  aux  concurrents  :  «  Job  dans  la 
misère  visité  par  ses  amis  »  ;  Joseph  Geefs  prit  part  a  la 
lutte  et  sortit  vainqueur.  Par  ce  fait  il  devenait  pendant 
quatre  années  le  pensionnaire  du  Gouvernement.  C'est 
l'Italie  qui  l'attira  tout  particulièrement  et  le  retint  le 
plus  longtemps,  l'Italie  dont  les  musées  renferment  les 
plus  beaux  spécimens  de  l'art  antique  et  de  la  Renais- 
