(  321  ) 
en  cette  circonstance,  un  caractère  national  et  consé- 
quemment  monumental. 
Geefs  sut  prouver  par  ces  deux  Libertés  qu'il  savait 
interpréter  grandiosement  l'allégorie.  Aussi,  lors  de  la 
proclamation  de  la  liberté  de  l'Escaut,  à  Anvers,  en 
1863,  c'est  à  notre  confrère  qu'on  s'adressa  pour  symbo- 
liser cet  événement  qui  fait  époque  dans  notre  histoire 
contemporaine.  Cette  œuvre,  bien  qu'ayant  un  caractère 
éphémère  —  car  elle  fut  bientôt  brisée  — ,  n'en  avait  pas 
moins  un  excellent  cachet  artistique. 
Quoique  empreintes  déjà  d'un  grand  caractère, 'toutes 
ces  statues,  à  l'exception  de  celle  de  Vésale,  ne  consti-' 
tuaient  pas  encore  une  œuvre  grandiose,  une  statue 
monumentale  proprement  dite,  telles  que  les  statues 
équestres.  Simonis  avait  inauguré,  en  1848,  sonGodefroid 
de  Bouillon  sur  la  place  Royale  à  Bruxelles,  Joseph 
Jaquet  avait  surmonté,  en  1853,  le  fronton  de  la  Maison 
des  Brasseurs,  Grand'Place,  en  la  même  ville,  de  sa 
statue  équestre,  également  en  bronze,  du  prince  Charles 
de  Lorraine,  ancien  gouverneur  général  des  Pays-Bas  ; 
à  Joseph  Geefs,  la  ville  d'Anvers  allait  confier  la  statue 
équestre  du  roi  Léopold  Ier. 
Lors  de  la  visite  de  notre  premier  souverain  h  Anvers, 
au  mois  d'août  1856,  à  la  suite  de  la  célébration  du  vingt- 
cinquième  anniversaire  de  l'Indépendance  nationale,  la 
vieille  métropole  artistique  et  commerciale  du  pays 
décida  spontanément  qu'elle  ouvrait  une  souscription  à 
l'effet  de  perpétuer  par  un  monument  public  la  visite  du 
Roi,  et  les  paroles  mémorables  qu'il  avait  prononcées 
lors  de  la  pose  de  la  première  pierre  du  bassin  du  port, 
le  17  août  suivant. 
21 
