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Ove  la  Mosa  ed  ove  il  Reno  inonda, 
Terra  di  biade  e  d'animai  ferace(l). 
il  voyait  affluer  de  toute  part  dans  son  sein,  pour  les 
écouler  au  loin,  leurs  abondants  produits.  Par  sa  situa- 
tion comme  par  son  histoire,  il  formait,  dans  le  nouveau 
royaume  des  Pays-Bas,  le  trait  d'union  entre  les  provinces 
du  Nord  et  celles  du  Midi  (2).  Ses  habitants  vivant  aux 
confins  de  trois  idiomes  différents,  doués  d'une  facilité 
merveilleuse  pour  se  les  approprier,  tout  en  conser- 
vant religieusement  leurs  vieilles  traditions,  avaient 
l'esprit  ouvert  aux  idées  nouvelles  cl  étaient  amis  du 
progrès.  L'ancien  régime  avait  légué  au  nouvel  athénée 
tics  humanistes  distingués,  les  abbés  Hendriks,  Boune- 
meyer  et  Partoens.  Pierre  Kersten,  au  début  alors  de  sa 
earrière,  y  avait  ouvert,  dès  1817,  un  cours  de  langue 
grecque.  Le  savant  Minkeleers,  jadis  professeur  à 
l'ancienne  université,  de  Louvain,  venait  d'inaugurer 
dans  sa  ville  natale  des  cours  de  chimie  et  de  physique. 
La  tradition  classique,  brusquement  interrompue  ailleurs 
par  la  tourmente  révolutionnaire,  s'était  donc  conservée 
à  l'athénée  de  Maestricht,  en  y  donnant  la  main  aux 
sciences  physiques  et  mathématiques.  Aussi  quelle  pléiade 
d'hommes  d'élite  sortis  de  Maestricht  en  1830  et  qui  se 
sont  fait  depuis  un  nom  en  Belgique!  Nous  ne  citerons 
que  les  deux  de  Brouckere,  fils  du  gouverneur  de  la  pro- 
vince, les  poètes  Weustenraad  et  Van  Hasselt,  le  général 
Meyers  et  le  colonel  du  génie  beukers,  de  Crassier  et 
Stas,  l'un  président,  l'autre  conseiller  de  la  Cour  de  cas- 
K)  ÏASSO,  Jerusalemme  liberata,  C.  I.  XLI1I. 
(2/  La  Zuidwilletnsvaart  avait  été  ouverte  en  1828 
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