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Lait  a  l'accomplissement  de  cette  tâche  les  qualités  pré- 
rieuses  qui  distinguent  ses  écrits,  un  jugement  sûr  et  un 
sens  pratique  exquis,  servis  par  une  vaste  érudition  et 
par  un  langage  juridique  d'une  justesse  irréprochable; 
et  puis  une  bienveillance,  une  franchise,  une  familiarité 
digne  et  cordiale,  qui  le  faisaient  aimer  de  ses  ('lèves. 
Son  enseignement,  comme  ses  écrits,  s'inspirait  d'ail- 
leurs des  sentiments  généreux  d'humanité  et  de  commi- 
sération pour  les  coupables  qui  font  honneur  à  notre 
temps,  et  qu'il  trouvait  au  fond  de  son  cœur.  Sans  mé- 
connaître les  exigences  de  la  justice,  il  voulait  un  système 
pénal  qui  favorisât  le  retour  au  bien,  l'amendement  des 
condamnés,  et  s'il  lui  est  arrivé  peut-être  dans  la  con- 
ciliation de  ces  principes  de  dépasser  quelque  peu  les 
limites  du  vrai,  c'était,  à  coup  sûr,  par  excès  d'indulgence 
et  non  pas  par  excès  de  sévérité. 
Il  rejetait  avec  raison  le  système  d'intimidation  à  ou- 
trance du  Code  de  1810,  qui  voit  avant  tout  dans  le  délin- 
quant un  homme  dangereux,  à  détourner  du  crime  par  la 
terreur,  et  non  pas  un  coupable,  à  punir  suivant  qu'il  le 
mérite,  subordonnant  ainsi  la  justice  à  l'utilité  publique, 
au  lieu  de  subordonner  l'utilité  publique  à  la  justice. 
Dans  la- controverse  retentissante  sur  la  peine  de  mort 
il  s'abstenait  de  l'exagération  et  du  ton  déclamatoire, 
pour  lesquels  il  a  toujours  montré  une  vive  et  franche 
antipathie.  A  l'exemple  de  Rossi,  il  avait  soin  de  distinguer 
la  question  de  justice  et  la  question  politique,  et  sans 
contester  en  principe  le  droit  de  l'autorité  souveraine 
d'infliger  la  peine  capitale  en  certains  cas,  sans  prétendre 
jamais  que  l'application  de  la  peine  de  mort  fût  un 
assassinat  juridique,  il  se  prononçait  pour  l'abolition  de 
